美国40所名校被告了？哈佛耶鲁NYU等均上榜！

这项集体诉讼由一名波士顿大学的学生和一位康奈尔大学的校友于7日向伊利诺伊州北区联邦地方法院提交，原告请求赔偿500万美元，并要求法院下令终止这一“共谋”。本来美国大学学费就够贵了，学校们竟然还串通起来让学费更贵？这究竟是怎么回事？

两名学生的诉状

根据《福布斯》的报道，波士顿大学和康奈尔大学的两名学生将College Board及其他39所藤校（不包括普林斯顿）告上法庭。原告指出，这些大学在为来自离异或分居家庭的申请者提供经济援助时，考虑了非监护父母的财务状况，从而导致学生支付了过高的学费。

“这一做法始于2006年，当时College Board在其《大学奖学金服务简介》中实施了一项政策：无论监护安排如何，学生在申请经济援助时都需提供双方父母的财务信息，不论父母是否有意为子女的大学教育提供经济支持。这一政策影响了超过20,000名学生，与未采取此政策的大学相比，学费平均增加了约6,200美元。”

例如，小A虽然有一个富裕的父亲，但自从父母离婚后，父亲便对她们母女不闻不问，反而是小A的母亲拼命工作，辛苦抚养孩子。当小A准备上大学时，希望能申请奖学金来减轻母亲的经济负担，但学校却认为由于她的父亲富有，便不需要提供经济援助。因此，原告要求被告赔偿500万美元。

被告方面态度坚决。College Board在声明中表示，“已收到诉讼并正在审查，但相信我们将在这起诉讼中获胜。”NYU也在NBC的采访中称，“这起诉讼毫无价值，我们将为自己以及我们的财政援助政策进行有力辩护。”此外，康奈尔大学、东北大学、西北大学、哥伦比亚大学、伍斯特理工学院、塔夫茨大学、麻省理工学院、杜克大学、布兰戴斯大学和乔治城大学均拒绝对此次诉讼发表评论。

早有苗头

美国大学因操纵学费而被起诉并非首次。2022年1月，来自“568校长集团”的17所高校，包括布朗大学、加州理工学院、芝加哥大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、杜克大学、埃默里大学、乔治城大学、约翰霍普金斯大学、麻省理工学院、圣母大学、西北大学、宾夕法尼亚大学、莱斯大学、范德堡大学和耶鲁大学，因“偏袒富裕申请者、削减助学金而被控”，所涉及金额高达数亿美元。

这些精英大学是如何实现这种“垄断”的呢？举个例子，如果你同时收到多所大学的录取通知，哈佛提供5000美元的财政支持，耶鲁愿意给你双倍，而麻省理工则提供三倍的补助，你会选择哪所学校？许多学生可能会将财政援助纳入决策，奖学金因此成为这些名校争抢学生和提升声誉的工具。

然而，这场“价格战”相当烧钱，因此一些学校开始串通，共同提供相同的奖学金，以此将话语权从学生手中转移到自身。尽管这些大学在共享助学金时声称遵循Need-blind政策，但这种政策会导致需要经济援助的学生比例上升，进而考验各校的财力。

根据起诉书，9所大学明确违反了Need-blind政策，其他学校虽然没有直接参与，但也被视为“共谋”。例如，宾夕法尼亚大学在处理候补生时优先考虑能全额支付学费的学生，而范德堡大学在官网上明确表示其招生政策是“need aware”。达特茅斯和圣母等学校使用了一种“招生管理系统”，来计算在满足预算目标的情况下，能够录取多少需要助学金的学生。这种做法无疑限制了低收入家庭学生的入学机会，因此并不符合真正的Need-blind原则。

更有甚者，杜克大学每年对“潜在捐赠者家庭”的孩子给予特别关注，乔治城大学的招生办主任曾表示，最高法院大法官和参议员的子女会获得特殊照顾，因为这可能带来更多机会；西北大学的校长甚至亲自审阅了约550份申请，其中包括来自富裕捐赠者家庭的孩子。这些做法正是本案的核心争议：这些学校是否违反了美国反垄断法，以及在录取过程中是否忽视了学生的财务状况。

尽管一开始各大学对此保持沉默，但随后一些学校无法再隐瞒。芝加哥大学率先同意支付1350万美元的和解金，接着耶鲁、哥伦比亚、杜克、布朗和埃默里大学同意支付总计1.045亿美元的赔偿金。一个月后，达特茅斯、莱斯、范德堡和西北大学也同意支付总计1.66亿美元的赔偿金。到目前为止，17所被告大学中已有10所同意支付和解金。虽然这些大学支付了赔偿金，但其态度依然明确：他们并不承认有错。

西北大学的发言人表示：“我们坚持认为学校没有任何不当行为，原告的指控毫无依据……然而，为了能够继续专注于学校的卓越声誉、教学质量和研究创新，西北大学选择解决此案。”范德堡大学则表示同样的立场，而达特茅斯学院更是强调了自2014年以来在提供财政援助方面的努力：该校已投入超过10亿美元，近15%的新生免除学费、住宿和餐饮费，超过一半的学生获得某种形式的经济援助。

提前规划选课方案

*「568校长集团」：1994年，美国颁布的《高等教育法》第568条规定，为了促进教育公平特别是保护来自低收入家庭的学生，不允许大学对奖学金进行垄断，但是实行Need-Blind政策的学校可以制定和使用共同的助学金标准。随后28所高选择性大学于1998年成立了“568校长集团”，共同制定了一套计算公式，用以评估给申请者的经济援助。

一波未平一波又起

记得之前来自哈佛大学的一条控诉消息，引起人们的关注。哈佛GSD副教授Bing Wang 博士最近对GSD房地产硕士 (MRE) 项目主任Jerold Kayden和系主任Sarah Whiting提起诉讼。她指控凯登教授和怀廷院长“基于王博士的种族、血统、国籍和性别歧视”。同时，还声称凯登和怀廷使王博士遭受“普遍的歧视和报复”。此外，诉讼还称，GSD 教职人员的第九条资源协调员帕梅拉·鲍丁（Pamela Balwdin）“没有采取任何措施来解决、纠正或调查所报告的歧视行为”，而法律要求她这样做。

因此，3 月 15 日，王博士对哈佛、Kayden 和 Whiting（“所有被告”）提出了如下六项罪名：“针对所有被告涉嫌种族、血统和国籍歧视的第一项指控；针对所有被告涉嫌性别歧视的第二项罪状；针对所有被告涉嫌报复的第三项罪状；针对哈佛大学涉嫌未进行调查的第四项罪状；针对 Kayden 和 Whiting 涉嫌干涉权利的第五项罪状；针对怀廷涉嫌协助和教唆的第六项罪状。”

据了解，在诉讼提起后，GSD学生发表了一封公开信，表达对王博士的支持。迄今为止，请愿书已获得 20 个在校学生和往届学生的签名，并且这一数字还在不断增加。

经历之前的歧视事件后，不知道这次的诉讼被告大学是否会“硬刚下去”，又能“硬刚多久”，我们一起关注案件的最新进展。

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