长兄如父(17)

正月十八，天朗得不像话，万里无云，初春的日头晒在身上暖融融的，一点不刺骨。

洪城起了个大早，先收拾好洪满。

今天是村东头育红班开学的日子，小家伙虚岁六岁，刚好够上学的年纪。年前洪城就提前给报了名，学费他半点没犹豫，利落交了。

洪敏连夜给洪满缝了个小布书包，薄薄一层粗布，针脚密密匝匝。里面塞了一块晾凉的杂面饼，还有一个刚煮好的鸡蛋。

小家伙背着新书包，站在院门口蹦蹦跳跳，小布包在屁股后头一颠一颠，满眼都是新鲜期待。

“哥，育红班真的好玩不？”他仰着小脸，亮晶晶的眼睛望着洪城。

“好玩。”洪城蹲下来，给他扯正歪掉的衣领，语气温和，“里头有滑梯，还有积木，能学写字认字。去了乖乖听老师的话，不许跟别的小孩打闹。饿了就吃饼喝水，水壶我给你灌满了。”

洪满用力点头，乖巧得不行。

洪敏端着洗好的水壶从灶房出来，细心系在书包带子上，又反复叮嘱：“跑热了就把外套脱了，别捂一身汗着凉。放学乖乖等大孩子一起回来，别乱跑。”

洪满听得心急，脚底下早就待不住了，扭头就往外冲。跑出去两步又猛地回头，脆生生喊：“哥！姐！我上学去啦！”

话音落，小小的身影一溜烟窜进巷口，眨眼就没了踪影。

洪城望着弟弟跑远的背影，嘴角轻轻扬了扬。

育红班就在村小学隔壁，走路七八分钟的路程，每天都有同路的大孩子结伴，不用大人接送，安稳得很。

安顿好洪满，洪敏也收拾妥当了。

她今年上小学四年级，洪城直接给了学费，多余的零钱让她自己留着买纸笔、买本子。

小姑娘背上崭新的军绿色帆布书包，这是洪城年前进货时特意给她买的。比村里别的小孩手工缝的布包体面太多，洪敏爱惜得要命，头天晚上就用旧报纸仔细包好了所有书皮，整整齐齐码在书包里

“哥，我走了。”洪敏站在门口，抬眼问，“你今天要去城里进货吗？”

“嗯。进一批鞋回来卖，顺便把咱家那辆旧推车修修。”

洪城扭头指了指墙根底下扔了大半年的木板车。

这是过世的老爹留下的老物件，风吹日晒搁了许久，木榫松动，车架半边散着，车胎瘪得彻底，车把手缠的麻绳也磨得断成一截一截，看着破破烂烂，早就没法用了。

洪敏顺着目光看了一眼，轻轻点头：“那你路上慢点，注意安全。”

说完，小姑娘挺直脊背，挎着书包稳稳往学校走。比起去年怯生生的模样，如今沉稳懂事了太多。

兄妹俩先后走后，偌大的院子一下子安静下来。

洪城站在院中央，看着空荡荡的灶台、空荡荡的屋檐，心里微微恍惚。

往年开春开学，院里总是热热闹闹，洪满赖床撒娇，洪敏灶前烧火，烟火人声不断。如今弟妹都长大了，各自有了学业，家里一下子清静了不少，却也多了几分踏实的盼头。

他收回思绪，走到墙根，弯腰把那辆破旧板车拖了出来。

车架上落满厚厚的灰尘，车轴锈迹斑斑，轮子歪歪扭扭，推一下都转不动。

洪城蹲下来细细检查一遍，心里有了数。

车架主体没烂没断，就是常年不用榫卯松了，轮胎没气老化，车把麻绳磨损断裂。只要重新楔紧木榫、补好车胎、缠上新麻绳，就能照常推出去干活。

他转身去大伯家借了锤子、钳子、木锉，又去镇上补胎的老赵那儿讨了一块废旧内胎皮，回来安安静静修理起来。

敲榫、锉木、紧架、补胎、缠麻绳。

一上午的工夫，硬生生把一辆快要报废的旧板车收拾得焕然一新。

重新打满气的轮子滚得顺滑，松动的车架稳稳当当，车把手缠着崭新紧实的麻绳，握着手感扎实不硌手。

洪城在院子里来回推了两圈，往日刺耳的吱呀声彻底没了，车轮滚滚顺滑，稳稳当当。

他抬手拍掉车身上的浮灰，心里格外敞亮。

有了这辆板车，以后进货不用再靠扁担硬挑，肩膀再也不用磨得红肿破皮，拉货多、跑路稳，做买卖方便太多了。

晌午简单吃过午饭，洪城换了一身干净衣裳，贴身揣好五十块本钱出门了。

他走到村口公路边等着进城的中巴。

没一会儿，一辆冒着淡淡黑烟的绿皮中巴车从远处晃晃悠悠驶来，挡风玻璃上贴着褪色的“清河—县城”字样。

洪城抬手招手，中巴缓缓靠边停下，随后上车找座。

车票一人两毛钱。

不算便宜，但比起徒步走一个多时辰，能省力气、省时间，还能多拉货，这笔钱花得值。做买卖最怕耗体力、耗时间，该省的省，该花的绝不能抠。

中巴一路颠簸，摇摇晃晃跑了一个多小时，稳稳进了县城。

洪城下了车，直奔城西批发街。

熟门熟路找到那家鞋帽批发铺，还是原先那个中年老板。

老板抬头瞥见他进来，随口问道：“今天大批量进货？”

“嗯。”洪城应了一声，进店扫了一圈货价。

依旧是老价钱：帆布鞋三毛五一双，解放鞋七毛，厚棉鞋一块二。

他快速在心里算账。

手里一共五十块，留十块周转，四十块拿货。四十双帆布鞋、二十双解放鞋、十双棉鞋，数量搭配刚刚好，不压本钱，种类齐全，适合乡下售卖。

“叔，帆布鞋四十双，解放鞋二十双，棉鞋十双。”

洪城把五十块整整齐齐拍在柜台上。

老板看了他一眼，没多问，转身去库房搬货。

一摞摞崭新的鞋子捆扎整齐，帆布鞋轻便、解放鞋厚实、棉鞋蓬松保暖，码得满满一板车。

老板清点完货款，找给他十块零钱，笑着随口唠了一句：“小伙子年纪轻轻胆子不小，一次拿这么多，不怕砸手里？”

“先试试销路。”洪城把钱揣好，语气沉稳，“卖不完我再来您这儿调换，您之前说过认我这张脸。”

老板哈哈一笑：“行，说话算数！好好干。”

洪城谢过老板，背着满满一袋子货出了批发街。

顺着县城大街慢慢走，他一边走一边暗自敲定零售价。

帆布鞋进价三毛五，卖六毛，一双净赚两毛五；

解放鞋进价七毛，卖一块二，一双净赚五毛；

棉鞋进价一块二，卖两块，一双净赚八毛。

整车七十双鞋，只要全部卖完，稳稳能赚近三十块。

比起他走村串户卖针线、袜子、发卡这些小杂货，利润翻了好几倍，省心又挣钱。

一路走到城东公交站，洪城把鞋子压实捆稳，再次背着一袋子鞋子上了返程中巴。

颠簸一路回到镇上，他没着急回家。

正月中下旬，年气还没彻底散，镇上人流量依旧不小，沿街商铺全开，路边摆摊的也多，正是卖货的好时候。

洪城背着满满一袋子鞋，顺着镇街从头走到尾，特意挑了个不挡路、人流量大的边角位置停下。

刚把鞋子摆开，就有人围了上来。

一个年轻小伙蹲下来翻看着轻便的帆布鞋，随口问：“这鞋多少钱一双？看着挺结实。”

“六毛一双，布面厚实，耐磨透气，下地走路、日常穿都合适。”洪城利落报价，顺手把鞋码一一摆开。

小伙对比了一下自己脚上磨旧的鞋子，干脆利落地掏钱：“给我来一双！”

当场换上新鞋，把旧鞋随手拎着，踩了两步，舒坦得很，回头冲洪城喊：“质量真不错，下次还来你这儿买！”

第一单顺利开张，洪城心里彻底稳了。

接下来一下午，人流不断。

有年轻人买帆布鞋图轻便好看，有庄稼汉买解放鞋图结实耐造，还有上年纪的老人挑厚棉鞋保暖过冬。

问价、挑选、成交，断断续续没断过人。

直到天色擦黑，街上人流散去，洪城收摊清点。

帆布鞋卖出十二双，解放鞋五双，棉鞋三双，一下午净入账十三块多。

看着手里的钱，洪城心里格外踏实。

照这个销路，整车七十双鞋，四五天就能清空，回本赚钱都快得很。

他麻利收好货物，慢悠悠往村里走。晚风习习，吹得人浑身舒坦。

回到家时，天色已经全黑。

屋里亮着一盏煤油灯，昏黄的火苗轻轻跳动。

洪敏正趴在炕桌上安安静静写作业，笔尖沙沙作响。洪满乖巧坐在一旁，捏着一颗弹珠慢慢摆弄，安安静静的，一点不吵闹，生怕打扰姐姐学习。

姐弟俩听见动静，同时抬头看来。

“哥，回来啦？”洪敏眼里带着浅浅笑意。

“嗯，回来了。”

洪城把把所有鞋子搬进灶房整齐码好，洗了手坐到炕沿边。

洪敏端来一碗温热的红薯粥递过来，轻声问：“今天生意怎么样？”

“挺好，开张大吉。”洪城接过粥碗，笑着说道，“一下午卖了十三块多，这批鞋全部卖完，能净赚三十来块。”

洪敏眉眼瞬间弯了起来，眼底满是欢喜，低头继续写作业，笔尖落纸愈发利落。

洪城喝着温热的红薯粥，看着灯下认真写字的妹妹、乖乖玩耍的弟弟，小小的土屋里面，满是安稳踏实的烟火气。

日子一点点变好，辛苦有回报，努力有奔头。

喝完粥，他心里已经把接下来的卖货路线彻底规划好了。

明天去南边李家村，离镇上远，村民买鞋不方便，上门送货绝对好卖；

后天跑西边赵家洼，村子大、人口多，销路稳；

大后天再去东边柳树庄。

一圈村子转下来，不用一个礼拜，这批鞋子肯定能卖空。

等这批货回本，就继续补货，稳稳周转，钱越滚越多。

收拾妥当，吹灯躺进被窝。

夜色安静，院里无风无声。

洪城闭着眼，脑子里一遍遍过着鞋码、价格、村落路线，心里清清楚楚、明明白白。

想着想着，困意翻涌而来，沉沉睡去。

梦里，他推着满满一车新鞋，行走在春日平整的村道上。

木轮滚滚，吱嘎轻响，一路春风，一路乡亲们和善的笑脸，前路开阔，步步生暖。

洪城这批鞋，卖得比预想中还要顺当。

自打修好板车、摸清了周边村子的路子，他连着三天推着车跑遍了附近村落。南边李家村、西边赵家洼、东边柳树庄，一村不落挨个转了个遍。

乡下人本就图个方便，买双鞋还要专门跑镇上，费脚力又耽误干活。如今有人直接把帆布鞋、解放鞋、棉鞋送到家门口，价钱公道、质量实在，压根不用洪城费力吆喝，板车一停，鞋样一摆，立马就有村民围上来挑挑选选。

三天跑下来，七十双鞋大半都出了手，兜里又稳稳多了二十多块进账。

板车的木轱辘滚得顺滑无比，跑十几里路轻轻松松，一点不费劲儿。洪城越干越有劲头，心里的底气也一天比一天足。

这天傍晚，夕阳落尽，天色慢慢发暗。洪城收了摊，推着空了大半的板车往村里赶，刚到村口老槐树底下，就看见洪敏站在路边等他。

小姑娘放学没先回家，手里攥着一把刚挖的嫩野菜，安安静静立在树旁，看见他的身影，立马快步迎了上来，神色有些沉。

“哥，你可回来了。”

洪城放缓脚步，随口问道：“怎么在这儿等着？出啥事了？”

“二婶来了。”洪敏抿着唇，低声回话，“已经在咱家灶房坐了好一会儿，说是特地来跟咱们道歉的，还带了一包东西。”

洪城眼底没什么波澜，脚下不停，推着板车继续往院里走。

他心里门儿清，二婶姜秀兰是无事不登三宝殿，道歉是假，另有图谋是真。

推开院门，灶房里亮着一盏煤油灯，昏黄的灯光映得屋里暖融融的。

姜秀兰正拘谨地坐在灶台边的小板凳上，身前摆着一个鼓鼓囊囊的蓝布包袱。瞧见洪城进门，她立马站起身，两只手局促地搓了搓，脸上堆起一脸热络的笑。

“城子回来啦？跑了一天肯定累坏了，快赶紧坐下歇歇。”

洪城把板车稳稳靠在院墙根，洗手之后，径直坐在门槛上，不卑不亢。

洪敏默默站在灶台另一侧，安安静静不说话。西屋门口，洪满小脑袋悄悄探出来，好奇地看着院里的陌生人，被洪敏一个眼神示意，又乖乖缩了回去，不敢出声。

“二婶，有事直说吧。”洪城开口，语气平淡。

姜秀兰脸上的笑意更浓，伸手把身前的蓝布包袱往前推了推，语气带着几分刻意的愧疚。

“城子啊，之前地界那事儿，是二婶糊涂，猪油蒙了心，一时贪心犯了错。这几天我夜里睡觉都不安生，越想越愧疚。”

她一边说，一边解开包袱一角，里面整齐叠着几尺细粗棉布，上头整整齐齐摆着五六个鸡蛋，还用软稻草垫着，生怕磕碰碎了。

“这点东西是二婶特意给你们攒的。布给你弟妹做身衣裳，鸡蛋给孩子补补身子，你务必收下。之前是二婶对不住你们孤儿寡母三个，你别往心里去。”

洪城扫了一眼包袱里的东西，半点没动。

“二婶，过去的事，早就翻篇了。”他语气清亮，不冷不热，“东西您拿回去，我们家里不缺布，也不缺鸡蛋。”

姜秀兰脸上的笑容僵了一瞬，随即又赶紧圆了回来，凑得更近了些，语气越发亲热。

“你这孩子，就是太客气！都是自家人，哪有这么生分的？你一个半大少年，拉扯两个小的过日子，多不容易啊。二婶以前糊涂不懂事，往后肯定好好帮衬你们。家里缺盐少油、缺啥少啥，只管跟二婶开口。”

话说得漂亮，可她的眼神却藏不住心思。

闲聊两句铺垫完，她话锋一转，压低了声音，眼里透着精明的光亮：“城子，二婶听村里旁人说，你现在在城里进货卖鞋？生意做得红火，挣不少钱吧？”

洪城抬眼瞥了她一眼，心里了然。

果然，道歉、赔礼全是幌子，真正的目的在这儿。

姜秀兰脸上挂着和善的笑，眼神却黏在他身上，时不时往他揣钱的衣兜里瞟，那副贪小便宜、想捞好处的模样，和当初抢他家地界时一模一样。

“没挣多少。”洪城淡淡开口，转头望向渐渐黑透的院子，“就是小打小闹，挣点零碎钱，够供弟妹吃饭上学的。”

“哎哟，你还跟二婶藏着掖着！”姜秀兰笑得更热切了，屁股微微抬了抬，一副自来熟的模样，“全村谁不知道你能干！”

“你看你天天进货、推车、跑村子，一个人也忙不过来。二婶在家闲着也是闲着，你二叔白天也有空，我们两口子帮你搭把手推车、摆摊、看货，多个人多份力气，也能帮你分担不少！都是一家人，互帮互助，你的生意肯定越做越大！”

这话里的算计，直白得不能再直白。

无非是看他卖鞋挣钱了，想来掺和一脚，蹭好处、分利润。

“二婶，不用。”洪城直接出声打断，语气平静却不容置喙，“货不重，路我熟，我一个人完全忙得过来，不麻烦别人。”

姜秀兰的热情被泼了冷水，笑容顿住，心里不死，立马又换了个说辞。

“那行，二婶不掺和你生意。”她眼珠转了转，笑着说道，“那你看，你进的鞋质量这么好，给你二叔、你堂哥拿两双穿。咱自家人，总不能跟外人一个价吧？给二婶算个本钱，行不行？”

洪城沉默两秒，心里彻底透亮。

又是这套软磨硬泡占便宜的路子。

嘴上赔礼道歉，实则步步算计，先装好人卖人情，再想蹭帮忙分利润，最后蹭免费、低价的好处，算盘打得噼啪响。

他看着灶台上的蓝布包袱，又看着姜秀兰满脸堆笑、藏满算计的脸，心里没半点波澜。

“二婶。”洪城起身走到灶台边，“等下我给您拿一双解放鞋、一双帆布鞋，您和二叔穿。这两双，我不收您一分钱，算我送的。”

姜秀兰眼睛瞬间一亮，可她的手刚伸到半空，洪城接下来的话，直接让她僵在了原地。

“但是二婶，丑话说在前头。”洪城眼神坦然，字字清晰，“这两双是人情，送完就没下回了。往后您家再买鞋，一律按批发底价，我一分不赚，也一分不多让。”

“合伙、搭手、帮忙这些话，以后也别再提了。我这点小本生意，刚起步，底子薄，经不起任何人掺和，也经不起半点折腾。还请您多体谅。”

煤油灯的火苗轻轻跳动，光影忽明忽暗，将姜秀兰青白交错的脸色照得一清二楚。

她脸上的笑意彻底挂不住了，尴尬地收回手，嘴角僵硬地扯了扯：“城子，你这孩子，咋这么生分……都是自家人……”

“不是生分，是规矩。”

洪城弯腰从墙角货堆里，挑出一双结实的解放鞋、一双全新的帆布鞋，整整齐齐摆在灶台边。

“我孤身带着两个弟妹过日子，小本营生只求安稳。不占别人便宜，也不想别人来占我的便宜。”

这话直白又实在，堵得姜秀兰一句话都说不出来。

她脸上红一阵白一阵，尴尬得不行，心里又气又恼，偏偏挑不出半点理。

沉默了好半天，她只能默默抬手把灶台上的零钱收进兜里，伸手拎起那两双新鞋。

方才满脸的热络和善，早已消失得干干净净。

她抬眼看向洪城，眼神冷冷淡淡的，没了半分亲近，只剩满心的不甘和别扭。

“行，你长大了，比大人都精。”

丢下这句阴阳怪气的话，姜秀兰转身就往外走，脚步干脆，半点不留恋。

“砰”的一声，院门被轻轻带上，院里瞬间彻底安静下来。

洪敏这才从灶台旁走出来，小声问道：“哥，你怎么还送她鞋？”

“三块多的本钱，买断人情，划算。”

洪城拿起灶台上的蓝布包袱，随手解开，看着里面的棉布和鸡蛋，语气平静。

“她带着东西上门，摆明了是来攀人情、找空子。我要是不收东西、不搭理她，村里人反倒要说咱们不近人情、不懂礼数。”

“送她两双鞋，把规矩摆明。人情一次结清，便宜一次给够，往后她再也没脸、没理由上门纠缠。”

洪敏似懂非懂地点点头，轻轻开口：“哥，你做得对。”

洪城把棉布叠好、鸡蛋小心收好，放进屋里的柜子里。

刚才二婶那句“你比大人还精”，一直在耳边打转。

他哪里是精，不过是吃过太多亏，受过太多难处。

无依无靠的日子里，他早就看清了人心。谁真心待人，谁假意算计，他一眼就能看透。

像二婶这种人，软话是幌子，贪心是根本。你但凡松一点口，给她一点甜头，她就能得寸进尺，缠得你不得安宁，最后把你的好处榨得一干二净。

与其往后麻烦不断，不如一次把话说死，把人情了断。

收拾妥当，洪城蹲回灶台前，添了一把柴火。

火苗腾地窜起来，暖融融的烟火气填满小小的灶房，驱散了方才的压抑。

锅里的水已经烧开，洪敏切好的青菜摆在一旁，只等着下面条。

洪满颠颠地从西屋跑出来，扒着灶台边，盯着锅里翻滚的开水，眼巴巴等着晚饭。

洪城看着弟妹安稳的模样，心里彻底踏实。

过日子就跟煮面条一样，得稳着火候，沉住性子。

火候不到，不能急；火候刚好，该断就断。

今天这桩事，就是如此。

断了二婶的念想，往后家里的小日子，安安稳稳，只属于他们兄妹三个，再无旁人搅局。