长兄如父(30)

过完年正月初八，是镇上开春以来头一场大集。

天还没蒙蒙亮，外头还是青幽幽的一片，洪城就早早爬了起来。

屋里屋外还透着冬日残留的凉气，不过风已经不刺骨了。他把年前摆摊剩下的鞋货底子全都翻出来，一双双整理干净，按尺码归类码好。剩下的货不算多，也就几十双帆布鞋、解放鞋，整整齐齐摞在三轮车车斗里，刚好能支起一个完整的小摊。

年前就跟洪涛约好，开春赶集一起搭伴。这天洪涛起得更早，提前赶着家里的驴车先一步出发，去集上抢好位置。

洪城收拾妥当，锁好院门，蹬着三轮车紧随其后。清晨的风刮在脸上凉凉的，不再是寒冬那种钻骨的冷，风里带着一丝开春特有的湿润气息，轻轻拂在脸上，让人浑身都透着清爽。

等赶到镇上集市，天刚彻底放亮。

果然跟开春的行情一样，年刚过完，家家户户过年置办年货、走亲访友，手里的闲钱基本都花空了。赶集的人本就寥寥无几，稀稀拉拉散在街上，大多也是随便逛逛，压根没打算花钱。

整条集市街上，摆摊的商贩反倒比赶集的路人还多。一个个摊主支好摊子，没事就凑在一起唠嗑闲聊、嗑瓜子打发时间，全都在干等着客人上门，整条街都透着一股冷清萧条的劲儿。

洪城熟练地支好摊子，把鞋子一双双摆开、摆正版型，收拾得干干净净。他搬来小马扎坐在摊后，安安静静守着摊位。

洪涛蹲在摊子边上，来回搓着有点发凉的手，看了看冷清的街道，低声说道：“今儿这集看着悬，怕是卖不动啥东西。”

“再冷清也得开张。”洪城随手把歪了的鞋带摆正，语气稳稳的，“开春头一集，图个吉利，开了张后面就顺了。”

两人刚说完没多久，旁边空着的摊位就来人了。

一道瘦小的身影蹲下身，麻利地摊开一块旧布，两个鼓鼓囊囊的布口袋往布上一放，不用细看也知道，是卖瓜子花生的。

洪城偏头一瞧，果然是美娟。

过了一个年，小姑娘变化肉眼可见。

今天她穿了一身崭新的枣红色棉袄，领口缝着一圈精致的黑绒边，干干净净的，看着格外精神。许是过年吃的好了，她脸上长了不少肉，脸蛋圆润了许多，不再是年前那般干瘦蜡黄，尖尖的下巴也饱满了，颧骨不再突兀，整个人看着结实又精神，气色肉眼可见地好了一大截。

美娟手脚麻利，摆摊的动作干脆利索，很快就把两个布口袋口子卷开，金黄酥脆的瓜子、饱满的花生堆得尖尖的，刚炒制出来的香气顺着春风散开，闻着格外香。

“美娟，过年好。”洪城率先开口打招呼。

美娟闻声抬头，看见洪城和洪涛，眉眼一下子弯了，露出两个浅浅的小酒窝，笑容干净又真切：“哥，过年好！涛哥，过年好！”

洪涛笑着冲她点了点头，主动往旁边挪了挪位置，给她腾出更宽敞的摆摊地方。

就这样，美娟的小摊紧挨着洪城的鞋摊摆开，两人并排守着摊子，跟前年腊月摆摊的模样一模一样，熟悉又安稳。

“过完年看着气色好多了。”洪城看着她红润的小脸，随口说道。

美娟下意识抬手摸了摸自己的脸颊，低着头抿嘴笑，语气软软的：“嗯，过年吃得好。奶奶养的母鸡年前下了不少蛋，全都留给我补身体了，还割了两斤猪肉，包了好几顿猪肉白菜饺子，吃得可饱了。”

洪城闻言，心里暗暗替她高兴。

年前的美娟瘦得弱不禁风，一阵大风好像就能吹倒，整日愁眉苦脸、吃了上顿没下顿。熬过一个年，能吃饱饭、吃上鸡蛋猪肉，脸上有了血色，眼里也有了光亮，日子总算有了点盼头。

想想之前自己时不时给她送鱼、送旧鞋、帮衬一把，总算没白费。

整个一上午，集市都冷冷清清。

洪城的鞋摊前更是安静，偶尔有路人停下脚步，大多都是随口问问价格，听完就转身走人，真心掏钱买鞋的少之又少。

反观美娟那边倒是好些。瓜子花生都是便宜零嘴，家家户户过年开春都少不了，哪怕手头不宽裕，也有人愿意买上半斤四两，零零散散一直有生意，陆陆续续能卖出不少。

熬到晌午歇摊，街上人更少了。洪城拿出随身带的窝头啃着充饥，心里默默盘算。

开春头一场集，不图挣钱，只要能保本，就算圆满。

他正低头啃着窝头，目光无意间一扫集市入口，眼神瞬间顿住了。

两道熟悉的身影顺着街道走了过来，是二婶姜秀兰，还有她闺女英子。

姜秀兰穿一身干净的蓝布褂子，头发梳得一丝不苟，胳膊上挎着一个鼓鼓囊囊的大包袱，脚步不紧不慢。十二岁的英子跟在她身侧，比洪城小两岁，身形瘦瘦高高，眉眼脸型都随她娘，圆脸蛋、大眼睛，手里也抱着一个小包袱，规规矩矩跟在后面。

母女俩一路走到街中间的空摊位，停下脚步，把沉甸甸的包袱往地上一放，直接解开了布包。

洪城嘴里啃窝头的动作骤然停了下来。

包袱里整整齐齐码着一排排手工布鞋，清一色黑布面千层底，针脚细密扎实，除此之外，还有好几双小孩子穿的虎头鞋，红绿配色鲜亮好看，做得有模有样。

姜秀兰熟练地把鞋子一双双摆开展示，英子蹲在一旁，安安静静帮忙整理、摆放，母女俩动作麻利，很快就支起了一个布鞋摊。

摆好摊子的那一刻，姜秀兰直起身，下意识抬眼扫了一圈四周，目光不偏不倚，正好对上洪城的视线。

她脸色瞬间僵硬了一瞬，嘴角狠狠抽动了几下，眼里闪过一丝不自然，不过很快就掩饰了过去。她刻意避开洪城的目光，转头蹲下继续整理鞋子，嘴里低声跟英子叮嘱着什么，装作压根不认识的样子。

洪城收回目光，面无表情地把最后几口窝头嚼完咽下。

心里说不清是生气还是膈应，一股子堵得慌的滋味。

按理说，她卖手工布鞋，自己卖帆布鞋、解放鞋，品类不一样，压根不存在直接冲突，完全可以井水不犯河水，各做各的生意。

可谁能忘了她以前干的那些糟心事？故意挪自家地界、趁没人撬门翻东西、偷偷扎破他的车胎，桩桩件件都透着刻薄自私。

当初处处算计、处处为难自己，如今倒是脸皮够厚，安稳跑来集上摆摊做生意了。

旁边的洪涛也一眼认出了姜秀兰，压低声音凑过来，语气带着气愤：“那不是你二婶吗？她怎么也来赶集卖鞋了？这不明摆着跟你抢生意吗？”

“村里镇上买鞋的人本就这些，她多卖一双，你就少一双买卖啊。”

洪城拿起水壶喝了口水，目光淡淡望向不远处的布鞋摊。

这会儿姜秀兰正堆着满脸笑意，热情地跟一位大娘介绍手里的布鞋，嘴皮子利索得很。英子就乖乖蹲在旁边，偶尔递上一双鞋，安安静静不说话。

“集上摆摊做生意，本来就谁都能来，没有谁专属的说法。”洪城放下水壶，语气平静沉稳，“她想卖就让她卖，各凭本事吃饭。”

“她要是安安分分摆摊，咱俩就各做各的买卖，互不干涉。可她要是还想像以前那样背地里使坏耍阴招，那就别怪我不客气。”

洪涛看他神色笃定，知道他心里有数，便不再多嘴，起身去整理摊子上的鞋子。

日头渐渐升高，暖融融的阳光洒满集市，街上的路人慢慢多了些许，只是洪城的鞋摊前依旧冷清，没什么客人驻足。

一旁的美娟倒是一直有零星生意，忙得不停，称秤、装袋、收钱，手脚麻利又稳妥。

好不容易闲下来，她悄悄往洪城这边凑了凑，声音压得很低，小心翼翼问道：“哥，那边摆摊卖鞋的……是你家亲戚啊？”

洪城转头看她，一眼就看懂了小姑娘的心思。

美娟眼底亮亮的，眼神里带着担忧，是那种见过人情险恶、怕他被亲戚欺负的小心思，跟当初她被人讹诈瓜子、无助又谨慎的模样一模一样。

“算是远房亲戚，我二婶。”洪城淡淡回道。

美娟轻轻哦了一声，很懂事地没有多问人家家长里短。

安静坐了片刻，她还是忍不住开口，小声宽慰道：“哥，你放心，你的鞋更好卖。她那手工布鞋看着好看，但是不耐磨、不耐穿，下地干活、出门走路都不合适。你卖的帆布鞋、解放鞋结实又轻便，大家都更愿意买你的。”

洪城闻言，嘴角微微动了动，心里泛起一丝暖意。

这小姑娘，过完年不仅长了身子、养好了气色，也越发通透懂事、会说话了。

下午赶集的人比上午热闹不少，生意也渐渐回暖。

洪城陆陆续续卖出四双鞋，虽然不多，总算开了张、有了进项。美娟的瓜子花生好卖，一下午卖出去五六斤。姜秀兰那边也顺利开了张，成交了两双布鞋。

转眼就到了傍晚散集的时候。

洪城清点了一遍收入，除去本钱，净挣了一块多钱。虽说利润微薄，好歹没亏本，开春头一集也算安稳落地。

他和洪涛一起收拾摊子，把鞋子仔细装车盖好。

旁边的美娟也在收摊，扎紧布口袋，收拾秤和摊布，准备自己扛着回家。洪城瞥见她沉甸甸的布口袋，随手走过去拎了起来。

“我帮你放车上，顺路载你一段。”

美娟连忙摆手推辞：“不用不用哥，不沉的，我自己能扛回去，太麻烦你了。”

不等她说完，洪城已经把两个布口袋稳稳放进三轮车斗，顺带把她的摊子零碎物件也一并放好。他抬下巴示意车斗：“上来吧，天快黑了，走夜路不安全。”

美娟迟疑了两下，终究还是轻轻爬上三轮车斗，乖乖坐在口袋旁边，双手扶着车帮，安安静静的。

一切收拾妥当，洪城蹬起三轮车，洪涛赶着驴车紧随其后，两辆车一前一后，缓缓驶出集市口。

走到村口岔路口，美娟连忙出声：“哥，停一下，我到这儿就到家了。”

洪城停稳车子，美娟利落跳下车，把自己的东西一一拿下来扛好。

她对着两人用力挥了挥手：“哥，涛哥，我先走啦！”

说完转身往自家村子走，走出去好几步，又特意回头，拔高声音认真喊道：“哥！我说真的，你的鞋肯定比布鞋好卖！你不用担心！”

夕阳的余晖落在她小小的身影上，格外温暖。

洪城看着她的身影彻底消失在村道尽头，才重新蹬起三轮车赶路。

旁边赶驴车的洪涛跟上来，忍不住问道：“城子，你说二婶以后是不是每期集都要来摆摊？以后怕是要一直跟你抢生意了。”

“来不来是她的自由，我管不着。”洪城目视前方，脚下蹬车的步子稳稳当当，语气不疾不徐，“她安分守己做生意，咱俩就各凭本事。她要是敢再背地里耍花招、使坏心眼——”

后半句他没有多说，话里的态度却再明确不过。

春日的晚风温柔拂面，吹走了一天的疲惫。驴蹄子哒哒敲击着土路，三轮车轱辘沙沙滚动，两道影子被晚霞拉得长长的。

天边铺着一层淡淡的红霞，暖融融的暮色笼罩着整片田野。

开春了，风暖了，天宽了，往后的日子，也该一步步稳稳往前走了。

正月初十，开春的第二场大集。

天还没亮透，外头的晨雾还没散尽，洪城就早早起身收拾。依旧是老规矩，洪涛提前赶着驴车先走，去集市占个好摊位，洪城随后蹬着三轮车跟上。

连着过了两场集，年味儿彻底散得差不多了。老百姓的日子回归正轨，该种地的种地，该置办零碎物件的也慢慢舍得花钱了。今天赶集的路人，明显比初八那场多了不少，街上人流量大了一截，零零星星有人买鞋、买杂货，生意看着比头一场有盼头。

洪城心里估摸，凭着今天的人流量，怎么也能稳稳卖出五六双鞋，保本之余还能多挣点。

赶到集市，熟练地支摊、摆货。刚把几十双鞋子码放整齐，身后就传来熟悉的动静。美娟也赶来了，照旧挨着他的鞋摊落脚，熟练铺开摊布，把炒得喷香的瓜子花生倒出来，堆得满满当当。

两人对视一眼，简单打了声招呼，各自安稳守着自己的小摊，互不打扰。

日头慢慢升起，爬到一竿子高的位置，集市彻底热闹起来。

洪城正弯腰，给一个下地干活的大叔找合适的鞋码，余光无意间扫到集市入口，两道熟悉的身影缓缓走来。

不用细看他也知道是谁，铁定是二婶姜秀兰和她闺女英子。

还是那身洗得干净的蓝布褂子，胳膊上挎着鼓鼓囊囊的大包袱，英子跟在身后，怀里抱着小包袱，娘俩的打扮、架势，跟上次赶集一模一样。

洪城神色未变，头都没抬，专心帮大叔试鞋、调尺码。大叔试穿满意，爽快掏钱，拎着一双解放鞋乐呵呵走了。

洪城把钱仔细揣进兜里，这才抬眼，朝二婶落脚的位置扫了过去。

只这一眼，他心里瞬间沉了下去。

姜秀兰压根没找别的偏僻位置，特意选了他斜对面的摊位，中间就隔了三四排小摊，正对着他的客源。

再看她摊上的货，洪城心里彻底明白了对方的心思。

摊布一铺，上面摆的根本不是之前的手工布鞋、虎头鞋，清一色全是帆布鞋、解放鞋，跟他摊子上的款式一模一样，一双双码得整整齐齐。

不光鞋子款式照搬，连摆货的规矩都学得一丝不差：帆布鞋靠左、解放鞋靠右，从小到大按尺码排序，鞋头统一朝外，看着规整利落。最刻意的是，她连摊布都换成了深蓝色，跟他用的旧摊布颜色几乎一模一样。

洪城盯着对面的小摊，沉默了好几秒。

风轻轻吹过集市，刚好把姜秀兰的说话声送了过来。她手里拎着一双帆布鞋，正对着一位驻足的老太太卖力推销，声音不大，却字字清晰：“大娘，您尽管放心，鞋都是一样的好鞋！旁边那家摊子卖得贵，我这儿比他便宜两毛，实打实的划算！”

洪城收回目光，指尖微微收了收，将手里摆弄的鞋子轻轻放在摊布上。

脸上依旧平平淡淡，看不出喜怒，可心里那股膈应劲儿，瞬间涌了上来。

旁边的美娟看得清清楚楚。她刚给顾客称完花生、收完钱，立刻小声凑过来，语气带着几分担忧：“哥，那个婶子的摊子，鞋子跟你卖的一模一样。”

“嗯，看见了。”洪城理顺摊面上歪斜的鞋带，语气平静听不出波澜。

美娟聪慧通透，一眼就看穿了名堂，没再多嘴追问，乖乖坐回自己的摊位后，默默守着生意。

洪城坐在小马扎上，心里快速捋着前因后果。