慈禧太后去世当晚，贴身宫女拿走她的一只绣鞋

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

光绪三十四年冬，十月二十二，亥时。紫禁城，仪鸾殿。

慈禧太后，这位权倾天下近半个世纪的老佛爷，终于在无尽的喘息中咽下了最后一口气。殿内哭声乍起，却又被一种诡异的死寂死死压住。贴身宫女荣儿跪在人群最末，浑身冰冷。她没有哭，一双眼睛死死盯着那双为老佛爷新换上的凤穿牡丹苏绣软底鞋。就在前一天，光绪皇帝驾崩于瀛台，死得蹊跷。而此刻，荣儿的脑海里只反复回响着皇帝临终前对她说的最后一句话，那声音气若游丝，却字字如烙铁：“荣儿，记住……朕走之后，替朕……看好老佛爷脚下的路。”

第一章 瀛台鬼语

京城的雪，总比别处来得更早，也更冷。光绪三十四年的初冬，雪粒子夹着寒风，像无数根冰冷的钢针，扎在紫禁城每一寸琉璃瓦上，也扎在荣儿的心上。

作为储秀宫里最得慈禧太后信赖的贴身宫女之一，荣儿的手最巧，心思也最细。无论是给老佛爷梳头、奉茶，还是捶腿、念经，她总能做得恰到好处，既不过分殷勤惹人烦，也不至于疏懒遭人厌。老佛爷常说，荣儿这丫头，像一碗温吞的白水，虽不解渴，却最养人。

然而，无人知晓，这碗“白水”的心底，却藏着一片属于瀛台的苦海。

瀛台，那座被一泓死水围困的孤岛，是帝国的牢笼，也是光绪皇帝的活死人墓。荣儿因常替老佛爷去“探视”皇帝，成了这宫中少数能与光绪说上几句话的人。说是探视，其实是监视。每一次，她都捧着老佛爷赏赐的、却永远冰冷的“恩典”，走进那座阴森的涵元殿。

十月二十，距离皇帝驾崩仅剩一日。荣儿照例提着食盒，踏上那座连接瀛台的石桥。今日的风格外刺骨，吹得桥边枯柳的枝条如同鬼爪乱舞。殿内，一股浓重得化不开的药味混合着陈腐的霉气扑面而来。光绪帝穿着一身半旧的石青色常服，靠在冰冷的紫檀木榻上，形容枯槁，一双曾经在变法时闪烁着星辰般光芒的眼睛，此刻只剩下两潭深不见底的死水。

“奴才荣儿，给万岁爷请安。这是老佛爷赏的点心。”荣儿跪下，将一碟豌豆黄举过头顶。

光绪的眼珠艰难地转动了一下，落在她身上，却没有看那碟点心。他咳了许久，仿佛要将肺都咳出来，好不容易才喘匀了气，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“荣儿……又是你。”

“是，奴才伺候老佛爷，也……也惦记着万岁爷。”荣儿低着头，不敢看他那张毫无血色的脸。她知道，这些点心，皇帝一口都不会碰。他只喝太医院固定送来的汤药，吃小太监从御膳房取的固定饭食。在这座孤岛上，任何一丝来自外界的“善意”，都可能是致命的毒药。

“惦记？”光绪忽然低低地笑了起来，笑声里充满了悲凉与自嘲，“这宫里，除了盼着朕早死的，还会有人惦记朕么？”他停了停，目光穿过荣儿，望向殿外灰蒙蒙的天，“也好，也好……朕这副身子，也熬不过这个冬天了。”

荣儿的心猛地一揪，脱口而出：“万岁爷福泽深厚，定能康健！”

这句话一出口，她就后悔了。在这瀛台之内，说这种话，无异于在坟前劝人长命百岁，何其讽刺。

光绪却没生气，只是静静地看着她，那眼神忽然变得异常清明，甚至带着一丝诡异的锐利。“荣儿，你跟在皇爸爸身边最久，她……最信你，对么？”

“皇爸爸”是光绪对慈禧的称呼，一个充满了扭曲亲情与无上皇权的词。荣儿心头一颤，伏下身子：“老佛爷恩典，奴才不敢忘。”

“好，好……”光绪喃喃着，忽然伸出枯瘦如柴的手，指向自己的脚下，那里放着一双普通的黑布包头软底鞋。“朕这一生，都走不出这瀛台了。可有的人，即便是死了，也想继续走她的路，一条……不许任何人回头看的路。”

荣儿听得云里雾里，只觉得皇帝今日的话格外古怪。

光緒的呼吸又开始急促起来，他死死抓住荣儿的衣袖一角，用尽全身力气，凑到她耳边，那声音轻得仿佛一阵风，却又重得像一座山：“荣儿，记住……朕走之后，替朕……看好老佛爷脚下的路。”

一句话说完，他便猛地松开手，剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出一丝暗红的血迹。

“万岁爷！”荣儿大惊失色。

殿外的太监听到动静，立刻冲了进来，为首的正是光绪身边最得宠，也最被怀疑是李莲英眼线的太监小德子。他看了一眼光绪，又冷冷地瞥了荣儿一眼，尖着嗓子道：“荣儿姑娘，万岁爷要歇息了，您请回吧。老佛爷的赏赐，奴才会替万岁爷‘收下’的。”

那个“收下”二字，被他咬得极重。

荣儿失魂落魄地退了出来，踏上石桥时，回头望了一眼涵元殿。那殿门在身后缓缓关上，像一只巨兽合上了它的嘴。皇帝最后那句话，那句“看好老佛爷脚下的路”，如同魔咒一般，在她脑中盘旋不去。

脚下的路？一双鞋，能有什么玄机？难道……

一个荒唐而又惊悚的念头，第一次在她心底萌生。她不敢再想下去，裹紧了身上的棉袄，匆匆消失在风雪之中。她不知道，这是她最后一次见到活着的“万岁爷”。

第二章 一日两崩

十月二十一日，酉时。

消息像一阵阴风，从瀛台吹遍了整个紫禁城——皇帝崩了。

这个消息并不令人意外，光绪的病已经拖了很久，所有人都心知肚明，他不过是在熬日子。然而，当这一刻真正到来时，一种远超悲伤的、名为“恐惧”的情绪，迅速攫住了宫里每一个人。

因为所有人都知道，老佛爷也病着，病得很重。

荣儿正在仪鸾殿的西暖阁里，为慈禧煎参汤。药罐里“咕嘟咕嘟”地冒着热气，人参的浓香混杂着其他药材的苦涩，弥漫在空气里。慈禧躺在床上，呼吸微弱，脸色是一种不祥的灰白。首席太监李莲英像一尊没有感情的木雕，垂手立在床边，一双深陷的眼睛里看不出任何情绪。

当小太监连滚带爬地进来报丧，用颤抖的声音喊出“万岁爷……宾天了”的时候，整个暖阁的空气仿佛瞬间凝固了。

荣儿的手一抖，滚烫的药汁溅在手背上，她却感觉不到丝毫疼痛。

所有人的目光，都下意识地投向了病榻上的慈禧。

只见原本奄奄一息的老佛爷，眼睛猛地睁开了一道缝，那道缝里射出的光，锐利如刀。她挣扎着，似乎想坐起来，嘴唇翕动，却发不出声音。

李莲英立刻俯下身，将耳朵凑到她的嘴边。

“他……终究……还是……走在了……我前头……”

慈禧的声音断断续续，轻如蚊蚋，但在死寂的暖阁里，却清晰地传到了荣儿的耳中。那语气里，没有一丝一毫的悲戚，反而像是一种……如释重负。

紧接着，慈禧又说了几句什么，声音更低，只有李莲英一人能听见。荣儿只见李莲英的脸色微微变了变，随即又恢复了那副万年不变的木然表情，他直起身子，对着慈禧重重地点了点头，沉声道：“老佛爷，您就安心吧。奴才……都记下了。”

说完，慈禧那双眼睛里的最后一点光亮，也彻底熄灭了。她仿佛用尽了全身的力气，头一歪，彻底没了声息。

但她没有立刻死去。太医们被火速召来，跪了一地，施针的施针，灌药的灌药，殿内乱成一团。荣儿被挤在角落，脑子里一片空白。

皇帝死了。

老佛爷也快不行了。

一日之内，大清国的天，要塌两次。

她忽然想起了光绪那句遗言——“看好老佛爷脚下的路”。

她的目光，不由自主地落在了慈禧床脚那双崭新的凤穿牡丹苏绣软底鞋上。那是苏州织造局今年新贡的，鞋面是上好的湖蓝缎，用金线银线绣着一只展翅欲飞的凤凰，穿梭在盛开的牡丹花丛中，华丽到了极致。鞋底是千层底，纳得又密又厚，走起路来既安稳又舒适。

这双鞋，是老佛爷最喜欢的，平日里都舍不得穿，特意吩咐留着，说要等开春天气好了，去颐和园赏花时再穿。可就在今天下午，老佛爷的病情明明已经急转直下，神志不清，李莲英却亲自指挥着两个小宫女，费了九牛二虎之力，替她换上了这双新鞋。

当时荣儿就觉得奇怪，人都快不行了，为何还要折腾着换一双新鞋？而且是这样一双贵重的鞋。现在想来，这件事处处透着诡异。

皇帝驾崩，老佛爷紧随其后。这两件事之间，真的只是巧合吗？

还是说，皇帝的死，本就是老佛爷计划中的一部分？而这个计划的某个关键，就藏在……这双鞋里？

荣儿的心跳得越来越快，几乎要从嗓子眼里蹦出来。她看着那双绣鞋，仿佛看到的不是鞋，而是一个即将被永远埋葬的、关于帝国最高权力核心的黑暗秘密。

混乱一直持续到深夜。

亥时，太医院的院判张仲元颤抖着跪倒在地，向新立的摄政王载沣和未来的隆裕太后磕头，声音嘶哑：“太后……驾崩了。”

“轰”的一声，荣儿觉得整个世界都坍塌了。

第三章 凤鞋入手

慈禧的死，像一块巨石投入湖心，激起的却不是滔天巨浪，而是一圈圈诡异的涟漪。

哭声是有的，但大多是程式化的哀嚎。更多的人，是在用眼神飞快地交换着信息，估量着自己的前途，盘算着该向哪一尊新菩萨烧香。权力的真空，让紫禁城这座巨大的机器在一瞬间失去了所有秩序。

仪鸾殿内，摄政王载沣和即将成为皇太后的隆裕，正强作镇定地主持大局。李莲英则像个幽灵，悄无声息地指挥着太监们，开始为慈禧整理遗容，准备大殓。

荣儿跪在地上，身体因恐惧和激动而微微颤抖。机会只有一次。

她知道，按照宫里的规矩，慈禧驾崩后，她身上所有的衣物、饰品，都会被仔细登记造册，一部分作为陪葬品，一部分则会赏赐给后妃和近臣。尤其是这双御赐新鞋，绝对是众人瞩目的焦点。一旦被李莲英或其他人收走，她就再也没有机会了。

光绪皇帝那双充满不甘和期盼的眼睛，又一次浮现在她眼前。

“替朕……看好老佛爷脚下的路。”

这不是请求，是托付。是一个被囚禁至死的帝王，最后的呐喊。

荣儿深吸一口气，强迫自己冷静下来。她观察着殿内的每一个人。载沣和隆裕正被一群王公大臣围着，商议着国丧的仪程和新帝登基的细节。李莲英则背对着床榻，低声吩咐着手下的小太监，让他们去取早已备好的殓服。大部分宫女和太监都挤在殿外，不敢靠近。

现在，是防备最松懈的时候。

荣儿慢慢地、一点一点地，用膝盖向前挪动。她的动作很轻，像一只猫，在厚重的地毯上没有发出一丝声响。殿内光线昏暗，人影幢幢，没有人注意到这个一向不起眼的宫女。

她离床榻越来越近，已经能闻到慈禧身上那股混杂着名贵香料和死亡气息的独特味道。她的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。

李莲英还在吩咐着什么，声音压得很低。

就是现在！

荣儿猛地向前一扑，做出一个悲痛欲绝、要为老佛爷殉葬的姿态，整个身子都趴在了床脚。

“老佛爷——！您怎么就去了啊——！您带上奴才一起走吧——！”

她嚎啕大哭，声音凄厉，甚至比那些“专业”哭丧的太监还要逼真几分。这突如其来的一嗓子，把殿内所有人都吓了一跳。

李莲英猛地回过头，眉头紧皱，眼中闪过一丝厌恶：“疯疯癫癫的，成何体统！还不快把她拉开！”

两个小太监立刻上前来，一左一右架住荣儿的胳膊。

荣儿的目的已经达到。就在她扑倒在床脚的那一瞬间，她的右手快如闪电，抓住了慈禧右脚上的那只凤鞋，用力一扯，将鞋子从僵硬的脚上拽了下来，顺势藏进了自己宽大的袖袍之中。

整个过程，不过一眨眼的功夫，全被她夸张的哭喊和扑倒的动作掩盖了过去。

“不！我不走！我要陪着老佛爷！”荣儿一边“挣扎”，一边用身体死死护住藏着鞋子的那只袖子。

“不知好歹的奴才！”李莲英脸色一沉，亲自走上前来，对着荣儿的脸就是一巴掌。

“啪”的一声脆响，荣儿的脸颊立刻红肿起来，嘴角渗出血丝。但她心里却是一阵狂喜。这一巴掌，反而让她看起来更像一个忠心护主、悲伤过度的可怜宫女。

“拖出去！关到柴房去！等国丧过了再处置！”李莲英不耐烦地挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇。

两个小太监架着还在“哭闹”的荣儿，将她拖出了仪鸾殿。荣儿的余光瞥见，李莲英的目光在慈禧的脚上停留了一瞬，似乎察觉到了什么。他看到一只脚是光着的。但他只是眉头皱得更深了，并没有立刻声张。或许在他看来，这混乱的场面，少了一只鞋子，也可能是在刚才的忙乱中掉到了床底或某个角落。眼下，稳定大局才是最重要的，一只鞋子，晚点再找也不迟。

被拖出大殿，冷风一吹，荣儿打了个哆嗦，脑子也清醒了许多。她知道，自己只是暂时安全。李莲英的精明和狠辣，她是见识过的。等他处理完眼前的大事，回过神来，一定会彻查鞋子的去向。

柴房……也好。至少，那里暂时是安全的。

她被粗暴地推进一间堆满杂物的漆黑小屋，门“哐当”一声从外面锁上了。荣儿瘫倒在冰冷的地上，背靠着一堆潮湿的木柴，剧烈地喘息着。过了好一会儿，她才颤抖着手，从袖子里取出了那只凤鞋。

鞋子入手冰凉，却又仿佛有千斤重。那华美的凤凰刺绣，在黑暗中闪烁着幽微的光。荣儿紧紧地抱着它，像是抱着一个随时会爆炸的惊雷。

她成功了。但从这一刻起，她也踏上了一条无法回头的绝路。

第四章 步步惊心

柴房里没有窗户，只有门缝里透进一丝微弱的光。空气中弥漫着木柴腐朽和老鼠粪便的混合气味，令人作呕。荣儿蜷缩在角落里，将那只凤鞋紧紧地藏在怀中，隔着几层棉衣，她依然能感觉到鞋底那坚硬的轮廓。

时间一点一滴地流逝，每一分每一秒都像是在油锅里煎熬。

她不知道外面是什么时辰，也不知道李莲英是否已经发现了鞋子的失踪。她的脑子里一团乱麻，一会儿是光绪皇帝临终时那双绝望的眼睛，一会儿是李莲英那张阴沉得能滴出水来的脸。

她必须尽快弄清楚鞋子里的秘密，然后……然后怎么办？

逃出宫去？

一个无权无势的小宫女，如何能逃出这戒备森严的紫禁城？即便逃出去了，又能逃到哪里去？李莲英的势力，遍布京城内外，想找一个人，比碾死一只蚂蚁还容易。

可是，留下来更是死路一条。

盗取太后遗物，这在宫里是株连九族的大罪。一旦被发现，她会被用最残酷的刑罚折磨至死。

“吱呀——”

一声轻微的门轴转动声，让荣儿的汗毛瞬间倒竖起来。

她猛地抬头，死死盯住房门。心跳声如同擂鼓，在狭小的柴房里回荡。

是李莲英的人来了吗？这么快？

门被推开一道缝，一个瘦小的身影闪了进来，然后又迅速将门关上。

荣儿屏住呼吸，认出那人是和她同在储秀宫当差的小宫女，名叫春杏。春杏比她小两岁，平日里胆小怕事，两人关系还算不错。

“荣儿姐姐！”春杏的声音带着哭腔，压得极低，“你……你怎么这么糊涂啊！”

“春杏？”荣儿又惊又喜，“你怎么来了？”

“我……我是偷偷来的。”春杏从怀里掏出一个还带着体温的粗面馒头，塞到荣儿手里，“李总管……李总管已经发现鞋子不见了！他刚才叫人把所有伺候在仪鸾殿的宫女太监都审了一遍，还让人搜了身！还好你被提前关进来了，不然……”

荣it's a cold sweat broke out on Rong'er's back. Li Lianying's actions were as swift and ruthless as she had imagined.

“那……他怀疑我了吗？”荣儿的声音在颤抖。

“现在还没。”春杏摇了摇头，脸上满是惊恐，“大家都说看到你悲伤过度，扑到床脚哭昏了头，才被总管让人拖出来的。李总管检查了老佛爷的脚，只发现少了一只鞋，另一只还在。他以为是混乱中掉到哪里了，正派人满世界地找呢！仪鸾殿都快被他们翻过来了！”

荣儿稍稍松了口气，但心弦依旧紧绷。找不到，他迟早会怀疑到自己头上。自己是唯一一个在那段时间里，以那种夸张的方式接近过慈禧遗体的人。

“姐姐，你到底拿那鞋子做什么呀？”春杏急得快哭了，“那是老佛爷的心爱之物，是陪葬的宝贝！你快告诉我藏哪儿了，我……我想办法给你送回去，兴许还能求总管饶你一命！”

荣儿看着春杏焦急而单纯的脸，心中一暖，却又充满了苦涩。她能告诉她吗？告诉她这一切都关系到光绪皇帝的死因，关系到一个惊天的秘密？不，不能。这只会把春杏也拖下水。

她摇了摇头，握住春杏冰冷的手，低声道：“春杏，谢谢你。但这事你别管了，你管不了的。你今天来过这里，不要对任何人说起，知道吗？就当我……真的只是悲伤过度，犯了糊涂。”

“可是……”

“没有可是！”荣儿的语气变得严厉起来，“你快走！被人发现你来这里，你也会没命的！快走！”

春杏被她吓住了，眼泪在眼眶里打转。她知道荣儿的脾气，外柔内刚，一旦决定的事，九头牛也拉不回来。她只能将馒头又往荣儿手里推了推，哽咽道：“姐姐，那你……自己保重。”

说完，她恋恋不舍地看了一眼荣儿，像一只受惊的小鹿，飞快地开门溜了出去。

柴房里，再次恢复了死寂。

荣儿靠在墙上，慢慢地啃着那个冰冷干硬的馒头。这是她逃出生天之前，最后的能量补给。春杏带来的消息，让她意识到，留给她的时间不多了。李莲英找不到鞋子，下一个目标必然是她。

她必须在被审问之前，找到答案，并想好对策。

她将怀里的凤鞋又一次取了出来。这一次，她不再只是抱着它。她借着门缝里透进来的微光，开始仔细地检查这只鞋。

鞋面上的刺绣天衣无缝，没有任何可以藏东西的夹层。鞋帮也缝合得严丝合缝。唯一的可能，就在鞋底。

这只鞋的千层底，比一般的鞋要厚上三分之一左右，也更硬。荣儿用力按了按，感觉里面似乎不仅仅是布料和棉线。她用指甲使劲地在鞋底边缘抠挖，但那纳鞋底的麻线坚韧无比，纹丝不动。

不行，必须用工具。

荣儿在黑暗中摸索起来。柴房里除了木柴，就是一些废弃的杂物。她摸到了一把生锈的火钳，一个破了口的瓦罐，还有……一把断掉的剪刀！

剪刀只剩下一半，尖端也已经磨钝，但对于荣一来说，这无异于绝处逢生。

她握紧了那半截剪刀，心脏狂跳。光绪的遗言，李莲英的追查，春杏的警告，所有的一切都催促着她。秘密就在眼前，罪证也就在眼前。剪开它，可能得到真相，也可能……里面什么都没有，那她所做的一切，都成了一个天大的笑话，她将为此付出生命的代价。

荣儿闭上眼睛，深吸一口气。

不管里面是什么，这都是她唯一的路。

她不再犹豫，用尽全身的力气，将剪刀的尖端对准鞋底最厚实的中心部位，狠狠地扎了下去！

鞋底非常坚硬，第一下只留下一个浅浅的白点。

她调整了一下姿势，用上了身体的重量，再次用力。

“噗嗤——”

一声轻响，剪刀尖终于刺穿了最外层的布料。

有门儿！

荣儿心中一喜，开始用剪刀费力地切割。鞋底的麻线和层层叠叠的布料被一寸寸地划开，发出“刺啦刺啦”的声响。这声音在寂静的柴房里，显得格外刺耳。

就在这时，门外忽然传来一阵杂乱的脚步声，和一个尖利的嗓音。

“都给我找仔细了！柴房这边也不能放过！李总管有令，今天要是找不到那只鞋，所有当值的一个都别想活！”

荣儿的动作猛地僵住，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。

他们来了！

第五章 朱砂血字

门外的脚步声越来越近，伴随着粗暴的吆喝和踢门声。

“这间！这间关着人！打开看看！”

“是之前那个哭丧的疯丫头！钥匙呢！快拿钥匙来！”

荣儿的心沉到了谷底。完了，来不及了。

她的手死死攥着那半截剪刀和被划开一道口子的绣鞋，大脑一片空白。是被他们冲进来，人赃并获，还是……

不！绝不能让他们拿到！

光绪皇帝最后的希望，不能就这么断送在她手里！

千钧一发之际，一股不知从何而来的狠劲涌了上来。荣儿眼中闪过一丝决绝，她不再管门外的叫嚷，而是将所有的力量都集中在了手上。她放弃了精细的切割，而是用最野蛮的方式，将剪刀深深插入划开的口子，然后猛地向上一撬！

“刺啦——”

一声裂帛般的巨响，坚韧的千层底竟被她硬生生撬开了一个大口子！

门外，钥匙插入锁孔的声音已经响起，“咔哒”一声，门锁被打开了。

也就在同一瞬间，荣儿借着即将洞开的门缝透进的光，看清了鞋底里的东西。

那里面，根本不是她想象中的棉花或布料。

而是一块被折叠得整整齐齐、用油纸包裹着的一指宽的明黄色绢布！

门被猛地推开，刺眼的光线涌了进来。几个太监凶神恶煞地堵在门口。

“人在这里！”

“她手里拿的什么？！”

荣儿的动作快到了极致，在他们看清之前，她闪电般地将那块小小的绢布抓在手里，然后以迅雷不及掩耳之势，塞进了自己的嘴里！同时，她将那只被破坏的绣鞋和半截剪刀，奋力扔进了柴房最深、最黑暗的角落，那里堆着一堆发霉的烂草。

“你们……你们干什么……”荣儿故作惊慌地站起来，嘴里含着东西，说话含混不清。

为首的太监一个箭步冲上来，一把揪住她的衣领，厉声喝道：“你嘴里吃的什么？给我吐出来！”

说着，他粗暴地伸手去掰荣儿的嘴。

荣儿死死地咬紧牙关，那块被油纸包裹的绢布，坚硬的棱角硌得她满口生疼，一股血腥味瞬间弥漫开来。她拼命地挣扎，用眼神控诉着他们的暴行。

“还敢犟嘴！”那太监见掰不开，勃然大怒，扬手就要打。

“住手！”

一个阴冷的声音从门口传来，李莲英在两个小太监的簇拥下，缓缓走了进来。

他一进来，目光就像鹰隼一样，扫视了一圈这间又黑又脏的柴房。最后，他的视线落在了荣儿身上，以及她那高高肿起的脸颊和紧闭的嘴。

“让她吐出来。”李莲英的声音没有一丝温度。

两个太监立刻上前，一个反剪住荣儿的双手，另一个捏住她的下巴，用力一错。

“唔！”荣儿痛呼一声，嘴巴不由自主地张开。

为首的太监立刻将手指伸进她的嘴里，粗暴地一阵摸索，最终掏出了一样东西。

他摊开手掌，献宝似的呈给李莲英。

所有人都凑过去看。

那是一块被口水和血浸湿的……馒头渣。

原来，在将绢布塞进嘴里的同时，荣儿也将春杏给她的那个馒头的最后一口，塞了进去。刚才太监冲进来时，她就在拼命地咀嚼，将绢布用馒头渣包裹起来，藏在舌根底下最深处。那太监只是胡乱一掏，掏出的自然是浮在最外层的馒头渣。

李莲英盯着那点湿漉漉的碎屑，眉头紧锁。他显然不信。

“搜！”他冷冷地吐出一个字。

几个太监立刻如狼似虎地扑上来，对荣儿进行了最屈辱的搜身。他们撕扯着她的衣服，从头到脚，每一个角落都不放过。然而，除了她身上那件破旧的宫女服，什么都没有。

李莲英的脸色越来越难看。他又看了一眼那被扔在角落的烂草堆，挥了挥手。一个太监立刻过去，用脚扒拉了几下，却没有发现任何东西。柴房太黑，那只深蓝色的绣鞋和黑色的剪刀，完美地融入了黑暗和杂物之中。

“总管，什么都没有。”

李莲英眯起眼睛，死死地盯着荣儿，仿佛要将她看穿。“你最好没骗我。否则，储秀宫的井，可又缺一个垫底的了。”

他冰冷的话语，让荣儿不寒而栗。

“带走！带到慎刑司去！咱家要亲自审！”李莲英一甩袖子，转身离去。

荣儿被两个太监架着，拖出了柴房。在经过李莲英身边时，她感到一道刀子般的目光刮过她的脸。她强忍着恐惧，低下了头。

没有人知道，此刻，那块决定了无数人命运的、薄如蝉翼的绢布，正被她用舌头死死地抵在上颚。油纸已经被口水浸透，那块小小的丝绢紧贴着她的口腔内壁，上面用朱砂写就的字迹，仿佛烙印一般，隔着一层薄薄的血肉，灼烧着她的神经。

她虽然没有机会展开看，但在塞进嘴里的那一瞬间，借着门开时的光，她惊鸿一瞥，清楚地看到了绢布最外面，那两个用鲜红朱砂写就的、触目惊心的血字。

随着‘刺啦’一声，鞋底被剪开，露出的不是棉花，而是一角被蜡封的明黄绢布。荣儿在被拖走的瞬间，用尽最后的余光瞥见了上面用朱砂写就的两个大字——

“袁”、“张”。

第六章 杀机诏书

慎刑司，是紫禁城里所有宫女太监的噩梦。这里没有王法，只有刑罚。空气里永远飘荡着一股血腥味和皮肉烧焦的气味，混合着绝望的哀嚎，构成了一曲人间地狱的交响乐。

荣儿被扔在一间潮湿的石室里，手脚被粗大的铁链锁在墙上。冰冷的铁环摩擦着她的手腕和脚踝，传来刺骨的寒意。她知道，真正的考验，现在才开始。

李莲英没有立刻提审她。这是一种心理战术。他要让恐惧在这暗无天日的牢房里慢慢发酵，直到彻底摧毁她的意志。

荣儿蜷缩在地上，浑身都在发抖，一半是冷的，一半是怕的。但她的头脑，却前所未有地清醒。她用舌头小心翼翼地感受着上颚的那块小小的、湿滑的绢布。那两个朱砂写就的字，“袁”、“张”，像两团火焰，在她的脑海里燃烧。

袁？张？

当今天下，能让慈禧太后在临终遗物里用朱砂密写的姓氏，除了那两个人，还会有谁？

袁，是手握北洋六镇兵权，权倾朝野的直隶总督袁世凯。

张，是门生故吏遍天下，清流领袖两江总督张之洞。

这两个人，一个是戊戌变法时背叛了光绪，向荣禄告密，导致变法失败的“罪人”；另一个则是洋务派的重臣，思想开明，却也深谙为官之道，始终在慈禧和光绪之间保持着微妙的平衡。

慈禧在鞋底藏下这两个人的姓氏，到底是什么意思？

荣儿不敢再想下去。她必须想办法看到绢布上的全部内容。

她环顾四周，石室空无一物，只有地上铺着一层潮湿的稻草。门外，两个看守的太监正低声聊着天，不时传来猥琐的笑声。

她尝试着活动了一下被锁住的双手。铁链很长，允许她有一定的活动范围。她慢慢地坐起来，背对着门口，假装在整理自己凌乱的衣服。

在衣物的遮掩下，她极其艰难地张开嘴，用手指小心翼翼地将那块已经完全软化的绢布从上颚取了下来。动作稍大一点，都可能引起外面看守的注意。

绢布很小，被折叠成了只有指甲盖大小的一块。荣儿颤抖着手，一点一点地将其展开。因为被口水浸泡，薄如蝉翼的绢布几乎变成了半透明状，上面的字迹有些模糊，但依然可以辨认。

借着从门缝和墙上小气窗透进来的微弱光线，荣儿终于看清了上面的内容。

那不是一封信，也不是一道遗嘱。

而是一道……杀机四伏的密诏！

绢布是明黄色的，代表着至高无上的皇权。上面没有繁琐的格式，只有几行用朱砂写就的、杀气腾腾的小字：

“朕西狩之后，若光绪先死，则国本得安。若其尚存，必不能容我旧臣，更恐翻戊戌之案，天下将乱。隆裕性懦，载沣年少，皆非其敌手。届时，由袁世凯、张之洞二人，奉我此密诏，以雷霆手段，‘助’皇帝上路，务必使其与我同行。事成，则新君永固，袁、张皆为定国柱石，富贵勿替。”

荣儿倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。

她终于明白了！她终于明白光绪皇帝真正的死因了！

原来，光绪之死，并非慈禧一个人的决定！

官方的说法，是光绪病重不治。但所有人都怀疑，是慈禧在临死前，怕自己死后光绪会重新掌权，清算她在戊戌政变后的所作所为，所以派人毒死了他。

但真相，远比这更黑暗，更复杂！

慈禧的计划，是一个“双保险”。

她最希望的，是光绪的病能自然而然地要了他的命，死在自己前面。这样，一切都顺理成章，无人可以指摘。

但万一，她自己先死了，而光绪还活着呢？

这道藏在鞋底的密诏，就是她的后手！一个启动最高级别政治谋杀的授权！

她授权袁世凯和张之洞，这两个她最信任也最倚重，同时也是最惧怕光绪报复的封疆大吏，在她死后，立刻动手，用任何手段杀死光绪！

“助”皇帝上路，“与我同行”，这是何等恶毒而又冠冕堂皇的说法！

这已经不是单纯的宫闱仇杀，而是一场由最高统治者授意的、联合了朝廷重臣的政治阴谋！袁世凯手握军权，张之洞掌控舆论，他们二人联手，足以在神不知鬼不觉中，让一个皇帝“合理”地病死。

光绪在十月二十一日驾崩，慈禧在二十二日驾崩。

时间如此接近，只有两种可能。

第一种，是慈禧在弥留之际，眼看自己不行了，便下令执行了“B计划”，让李莲英等人提前动手，毒死了光绪。

第二种，也是更可怕的一种，是光绪的死，根本就是袁世凯和张之洞的人执行的！他们可能早就通过安插在宫中的眼线，得知了慈禧的病情和这道密诏的存在。为了抢在慈禧咽气之前，完成这项“任务”，向新主子纳上这份最重的“投名状”，他们提前动手了！

无论是哪一种，这块绢布，都是铁证！它证明了光绪之死是一场彻头彻尾的谋杀！而参与者，不仅有宫里的人，更有朝廷中枢的巨擘！

荣儿的手抖得不成样子。这已经不是她一个小宫女能承受的秘密了。这东西一旦曝光，足以让整个大清国都地动山摇。袁世凯和张之洞，为了自保，会不惜一切代价让她和这块绢布从世界上消失。而李莲英，作为慈禧最忠实的走狗和可能的执行者之一，更不会放过她。

“吱呀——”

石室的门被打开了。

李莲英那张毫无表情的脸，出现在门口。

荣儿心中一凛，以最快的速度将绢布重新塞回嘴里，藏好。幸好她刚刚是背对着门口。

“看来，你还是不肯说实话。”李莲英缓缓走进来，手里把玩着一串乌黑的佛珠。他身后跟着两个身强力壮的太监，手里拿着烧得通红的烙铁和带血的皮鞭。

“总管，奴才……奴才真的什么都不知道。”荣儿趴在地上，声音颤抖，努力让自己的表演看起来天衣无缝。

“是吗？”李莲英在她面前蹲下，那双浑浊的眼睛里闪着毒蛇般的光，“咱家在宫里待了五十多年，见过太多嘴硬的人。可到了这慎刑司，还没见过撬不开的嘴。咱家再问你最后一遍，那只凤鞋，在哪？”

“奴才不知……”

“好，好得很。”李莲英站起身，向后退了两步，对着那两个太监一挥手，“让她开口。”

一个太监狞笑着走上前，一把抓住荣儿的头发，将她的脸按在地上。另一个太监则举起了手中的烙铁。那烧得通红的铁块，滋滋作响，散发着一股灼热的气浪，离荣儿的后背越来越近。

荣儿吓得魂飞魄散，她能感觉到那股炙热的温度，仿佛皮肤已经被烤焦。

“我说！我说！”在烙铁即将贴上皮肤的最后一刻，她终于崩溃般地尖叫起来。

第七章 绝境逢生

李莲英嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，他挥了挥手，示意行刑的太监停下。那块烧红的烙铁，停在距离荣儿后心不到一寸的地方，灼热的气息烫得她皮肤生疼。

“早这样，何必受皮肉之苦。”李莲英慢悠悠地坐在一张太师椅上，那是手下人特意为他搬来的。“说吧，鞋在哪？”

荣儿趴在地上，剧烈地喘息着，眼泪和鼻涕糊了一脸。她看起来狼狈到了极点，精神已经完全被摧毁。

“鞋……鞋在……在柴房……”她断断续续地说着，“我……我一时糊涂，看那鞋子好看，就……就偷了……后来怕被人发现，就……就藏在了柴房西北角，一个破瓦罐的后面……那里有个老鼠洞，我把鞋塞进去了……”

这个谎言，是她在被抓进来的路上，拼命想出来的。她必须给李莲英一个交代，一个能让他找到鞋子，但又不会立刻怀疑到鞋底秘密的交代。把鞋藏在老鼠洞里，既符合一个小宫女惊慌失措下的行为逻辑，也能解释为什么刚才的搜查没有找到。

李莲英听完，并没有立刻相信。他那双深不见底的眼睛，依旧死死地盯着荣儿，像是在分辨她话里的真假。

“就这么简单？只是因为好看？”

“是……是的……”荣儿哭着磕头，“奴才该死！奴才一时财迷心窍！求总管饶命！奴才再也不敢了！”

李莲英沉默了片刻，似乎在权衡。对他而言，当务之急是找到鞋子，完成对太后遗物的清点，不能在国丧期间出任何岔子。至于这个小宫女的死活，根本无足轻重。

“去，把鞋拿来。”他对手下的一个太监吩咐道。

那太监领命，飞快地跑了出去。

石室里，又陷入了死一般的寂静。荣儿趴在地上，一动也不敢动，后背的冷汗已经浸透了囚衣。她不知道自己的这个谎言能撑多久。一旦鞋子被拿来，李莲英这样的人精，只要稍一检查，就会发现鞋底被破坏的痕迹。

到时候，等待她的，将是比烙铁更可怕千万倍的酷刑。

她必须逃！

必须在鞋子被拿来之前，逃离这里！

她的目光飞快地扫视着周围。石室只有一个门，被李莲英和另一个手持皮鞭的太监堵得死死的。墙上的铁链异常坚固。这简直是一个绝境。

怎么办？怎么办？！

荣儿的脑子飞速运转。她忽然想起了什么。

在储秀宫的时候，她曾听一个老太监说过，慎刑司的牢房，为了防止犯人自尽，也为了方便处理尸体，每一间的地板下，都有一条连接着宫内暗渠的通道。那暗渠是用来排放污水的，又脏又臭，但却是……唯一的生路！

她不动声色地观察着地面。石室的地板是用大块的青石板铺成的，但其中有一块，颜色似乎比其他的要深一些，边缘的缝隙也更大。那里，应该就是入口！

可是，如何才能在李莲英的眼皮子底下，打开石板，钻进地道？

荣儿的心一横，决定赌一把。

她猛地抬起头，脸上露出一种癫狂而绝望的表情，对着李莲英尖叫道：“李总管！你杀了我吧！你杀了我吧！我偷了老佛爷的鞋，我罪该万死！我不想活了！”

说着，她竟像疯了一样，猛地从地上一跃而起，用尽全身的力气，向着墙壁狠狠撞去！

“砰！”

一声巨响，荣儿的额头撞在坚硬的石墙上，鲜血瞬间流了下来。

这突如其来的一幕，让李莲英和那个太监都吓了一跳。

“拦住她！别让她死了！咱家还没问完话！”李莲英厉声喝道。

那太监急忙上前，想要拉住荣儿。

荣儿的目的，就是引开他的注意！

就在太监扑上来的瞬间，荣儿身子一矮，躲开他的拉扯，同时双脚发力，不是撞墙，而是用整个身体的重量，狠狠地踩向了那块颜色异常的石板！

“咔嚓！”

石板本就只是虚掩着，被她这拼尽全力的一踩，竟应声碎裂开来！一个黑漆漆的洞口，赫然出现在地面上！一股令人作呕的恶臭，从洞口喷涌而出。

“不好！她要钻地道！”李莲英脸色大变，终于意识到自己上当了。

但一切都太晚了。

荣儿甚至没有一丝犹豫，在石板碎裂的瞬间，她便纵身一跃，整个人跳进了那个深不见底的洞口。

下坠的瞬间，她听到了李莲英气急败坏的怒吼：“给咱家抓住她！活要见人，死要见尸！快！”

冰冷、粘稠、恶臭的液体瞬间淹没了她。这是紫禁城几百年来积攒的污秽，几乎让她窒息。但求生的本能，让她在黑暗中拼命地向前划动。

暗渠很窄，仅能容一人勉强通过。她什么也看不见，只能凭着感觉，顺着水流的方向，在迷宫般的地下水道中穿行。尖锐的石块划破了她的皮肤，冰冷的污水灌进她的口鼻，但她不敢停下。

她知道，李莲英的人很快就会下来追。她必须以最快的速度，找到出口。

不知在黑暗中爬行了多久，她的体力渐渐耗尽，意识也开始模糊。就在她以为自己要死在这肮脏的暗渠里时，前方忽然传来了一丝微弱的光亮，和一阵“哗哗”的水声。

是出口！

荣儿精神一振，用尽最后的力气，向着光亮处爬去。

光越来越亮，水声也越来越响。最终，她从一个布满青苔的石洞里钻了出来，重重地摔在地上。

她大口大口地呼吸着新鲜的空气，虽然依旧寒冷，却如同琼浆玉液。她环顾四周，发现自己身处在一个偏僻的角落，旁边是一条结了薄冰的护城河。不远处，是高大巍峨的宫墙。

她出来了！她真的从慎刑司逃出来了！

还没等她喘口气，身后不远处的另一个暗渠出口，就传来了追兵的呼喊声。

“这边有动静！”

“快追！别让她跑了！”

荣儿心中一惊，顾不上满身的污秽和伤口，挣扎着爬起来，沿着宫墙的阴影，踉踉跄跄地向前跑去。

她不知道该往哪里跑，整个紫禁城，现在都是她的牢笼。

就在她绝望之际，一个苍老的声音，忽然从旁边的假山后响起。

“这边来。”

荣儿吓了一跳，循声望去，只见一个身穿灰色旧棉袄、须发皆白的老太监，正对她招着手。那老太监的脸在昏暗的光线下看不真切，但眼神却异常平静。

“你是……”荣儿迟疑着。

“别问了。想活命，就跟我来。”老太监的语气不容置疑。

身后追兵的脚步声越来越近。荣儿别无选择，只能一咬牙，跟着那老太监，闪身躲进了假山后面。

第八章 老监遗忠

假山后面，别有洞天。一条仅容一人通过的狭窄石缝，通向一个不为人知的所在。老太监领着荣儿，在黑暗中七拐八绕，最后停在一扇不起眼的小门前。

他推开门，一股尘封已久的气味扑面而来。里面是一间小小的院落，似乎久已无人居住，院中种着一棵枯死的槐树，显得格外萧索。

“进来吧，这里暂时是安全的。”老太监说着，将门重新关好，还从里面插上了门栓。

荣儿靠在门上，浑身脱力，几乎要瘫倒在地。她警惕地看着眼前这个陌生的老太监，问道：“你……你是谁？为什么要救我？”

老太监点燃了屋里的一盏油灯。昏黄的灯光下，荣儿终于看清了他的脸。那是一张布满皱纹的脸，苍老，疲惫，但一双眼睛却清亮得惊人。

“我姓王，宫里的人都叫我王安。”老太监的声音很平静，“至于我为什么要救你……因为，我是万岁爷的人。”

“万岁爷的人？”荣儿心中巨震。

“没错。”王安叹了口气，给荣儿倒了一杯热茶，“我是伺候过同治爷的老人了。后来，万岁爷入宫，我便一直跟在他身边。直到戊戌那年……老佛爷将瀛台的人几乎换了个遍，我因为年老体衰，被嫌弃碍事，才被赶到这冷宫旁边的杂役房，苟延残喘，捡了一条命。”

荣儿这才明白，原来眼前这位王公公，是光绪皇帝早年的心腹。

“那……您知道……”

“我什么都知道。”王安的眼神变得锐利起来，“我知道你拿了老佛佛的鞋，也知道你被李莲英抓进了慎刑司。我一直在这附近盯着，就赌你会从那条暗渠里逃出来。”

荣儿心中充满了疑问：“您是怎么知道这些的？又是怎么知道那条暗渠的？”

“呵呵，”王安自嘲地笑了笑，“在这宫里活得久了，总会知道一些别人不知道的秘密。瀛台虽然是座孤岛，但万岁爷并非完全与世隔绝。他有他的法子，我也有我的法子。就在万岁爷驾崩的前两天，他通过一个小太监，给我传了最后一道口谕。”

“什么口谕？”荣儿急切地问。

“他告诉我，他感觉自己大限将至。他这一生，最大的憾事，就是没能斗过老佛爷，没能为戊戌六君子报仇，没能将大清带上一条真正的强国之路。”王安的眼眶红了，“他说，他死不足惜，但他怀疑自己的死，并非天意，而是人祸。他让我在他死后，留意储秀宫一个叫荣儿的宫女。他说，他已经将最后的希望，寄托在了你的身上。”

荣儿的心，像是被一只无形的手紧紧攥住。她没想到，光绪皇帝在生命的最后时刻，竟布下了这样一个看似微不足道，却又环环相扣的局。他选中了自己，又通知了王安，一个在明，一个在暗，互为接应。

“万岁爷……他……”荣儿哽咽了，泪水夺眶而出。

“所以，当你被李莲英的人抓走时，我就知道，你一定拿到了什么关键的东西。”王安的目光落在荣儿的脸上，“孩子，把东西拿出来吧。现在，只有我能帮你。”

荣儿看着王安那双真诚而悲伤的眼睛，心中最后的防线也放下了。她点了点头，将嘴里那块藏了许久的绢布，小心翼翼地取了出来。

当她将那块写满朱砂血字的明黄绢布，在油灯下展开时，王安的身体猛地一震。

他凑上前，逐字逐句地看着，脸上的血色一点点褪去，取而代之的是一种混杂着愤怒、悲哀和彻骨寒意的表情。

“好……好一个‘与我同行’！好一个‘定国柱石’！”王安气得浑身发抖，一拳砸在桌子上，“毒妇！奸臣！他们……他们竟敢如此！”

他猛地抬头，看着荣儿，眼神中充满了敬佩和凝重：“孩子，你可知你手里拿的，是什么东西？这是袁世凯和张之洞的催命符！也是……你的催命符！李莲英现在找不到你，找不到鞋，他或许还只是怀疑。可一旦让他知道这东西的存在，他会动用一切力量，将你挫骨扬灰！”

“我……我知道。”荣儿的声音沙哑，“王公公，我该怎么办？我要怎么才能为万岁爷报仇？”

“报仇？”王安苦笑一声，摇了摇头，“傻孩子，报什么仇？拿什么报？凭你我二人？还是凭这块小小的布条？你把它交给摄政王载沣？载沣懦弱，根本不敢得罪袁世凯。你把它交给隆裕太后？她更是袁世凯他们推上位的傀儡！你把它公之于众？天下人只会以为是你伪造的，是为了扰乱国丧。而袁世凯，只需要动一动小指头，就能让你和你的家人，从这个世界彻底消失，连一点痕迹都留不下。”

王安的话，像一盆冰水，浇熄了荣儿心中最后一丝复仇的火焰。

是啊，她太天真了。在绝对的权力面前，真相，一文不值。

“那……难道就让万岁爷这么不明不白地去了吗？”荣儿不甘心地说。

“不。”王安的眼中闪过一丝坚毅，“我们报不了仇，但我们必须活下去。你，必须带着这个秘密，活下去。只要你活着，这个秘密就还存在于世上。这就是对他们最大的威胁，也是对万岁

爷在天之灵，最大的告慰。”

他站起身，在屋里踱了几步，似乎在下一个极大的决心。

“荣儿，你听着。现在宫里因为国丧，内外戒严，但同时也乱成一团。这是你逃出去的唯一机会。明天一早，会有运送泔水的车从神武门出宫。我会想办法，把你藏在泔水车里。虽然委屈了你，但这是最不容易被盘查的办法。”

“可是您呢？”荣儿问道，“您帮我逃走，李莲英一定会查到您的。”

王安的脸上，露出了一丝凄凉的微笑：“我一把老骨头了，活了这么多年，也够本了。能为万岁爷做这最后一件事，死而无憾。我留在这里，还能为你吸引李莲英的注意，为你争取更多的时间。”

他从床下的一个暗格里，取出一个小小的布包，递给荣儿：“这里面，有一些碎银子，还有一张出城用的身份文书，是我早就备下的。你出宫以后，不要在京城停留，一路往南走。走得越远越好，去天津，从那里坐船下江南。到了南方，找一个没人认识你的小地方，隐姓埋名，好好活下去。”

荣儿接过那个沉甸甸的布包，眼泪再也忍不住，扑通一声跪倒在王安面前。

“王公公……您的大恩大德，荣儿永世不忘！”

“快起来，快起来。”王安扶起她，“记住，从今以后，世上再也没有宫女荣儿了。你要忘了紫禁城的一切，忘了这里所有的人，所有的事。只有这样，你才能活下去。”

他顿了顿，目光再次落在那块绢布上，眼神变得无比复杂。

“至于这个东西……烧了它，你能活得更安稳。留着它，或许有朝一日，历史会需要它。如何抉择，你自己决定吧。”

那一夜，荣儿在这个偏僻的冷宫杂役房里，度过了她在紫禁城的最后一晚。王安为她找来了一身干净的粗布衣服，让她换下了那身肮脏的囚衣。天快亮的时候，王安最后看了她一眼，沉声道：“走吧，是时候了。”

第九章 泔车出城

天色未明，紫禁城的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头匍匐的巨兽。丧钟还在一下一下地敲着，声音沉闷而遥远。

王安领着荣儿，避开巡逻的侍卫，悄无声息地来到了神武门附近的一处偏僻角落。那里，几辆装满了宫中泔水的板车，正准备出宫。

刺鼻的酸臭味，几乎让人窒息。几个负责运送的杂役太监，正懒洋洋地聚在一起抽着旱烟，等着城门开启。

王安走上前，和为首的一个老太监低声交谈了几句，又从袖子里塞过去几块碎银子。那老太监掂了掂银子，朝荣儿这边瞥了一眼，面无表情地点了点头。

“快去吧。”王安对荣儿说，“就藏在第二辆车上，他们会用烂菜叶子把你盖住。记住，无论发生什么，都不要出声。”

荣儿看着王安苍老的面容，知道这一别，便是永别。她深深地向他鞠了一躬，没有说话，转身快步走向那辆散发着恶臭的泔水车。

车上的木桶里，装满了剩饭剩菜和各种秽物，上面漂着一层油腻的汤水。荣儿咬了咬牙，屏住呼吸，爬上板车，整个人蜷缩进一个半空的木桶里。那个负责接应的老太监走过来，拿起几筐烂白菜帮子和萝卜皮，胡乱地倒在她身上，将她完全盖住。

恶臭和黏腻的液体包围了她，烂菜叶子散发出的腐败气味，让她阵阵作呕。但她死死地咬着嘴唇，不敢发出一丝声音。她将王安给她的那个布包和那块决定命运的绢布，紧紧地护在怀里。

“吱呀呀——”

板车开始缓缓移动。车轮碾过青石板路，发出单调而刺耳的声响。荣儿能感觉到车身的颠簸，也能听到外面杂役太监的说笑声和守城卫兵的呵斥声。

“站住！什么车？！”

到了神武门口，车队被拦了下来。

荣儿的心，瞬间提到了嗓子眼。

“军爷，是……是运泔水的。”那个收了银子的老太监，陪着笑脸说道。

“泔水？”一个听起来十分警惕的声音响起，“今天宫里戒严，所有出入都要严查！打开！我看看！”

荣儿的身体瞬间僵硬了。她能听到卫兵走近的脚步声，甚至能感觉到对方手中长矛的金属寒气。

“哎哟，军爷，这……这都是些脏东西，臭气熏天的，别污了您的眼。”老太监还在努力周旋。

“废话少说！李总管有令，严查所有出宫人等，一只苍蝇都不能放过！尤其是要找一个二十岁上下的年轻女子！快！给我打开检查！”

李莲英的命令！他已经把搜捕范围扩大到了整个皇宫！

荣儿蜷缩在木桶里，绝望地闭上了眼睛。她仿佛已经看到，那些烂菜叶被掀开，自己被从这污秽中拖出来，然后被押回慎刑司，面对李莲英那张狰狞的脸。

完了……一切都完了。

就在这时，另一个更加威严的声音响了起来：“怎么回事？堵在门口做什么？”

“回……回醇亲王！是……是李总管有令，要盘查出宫车辆！”

醇亲王？摄政王载沣！

荣儿的心猛地一跳。

只听载沣用一种极不耐烦的语气说道：“胡闹！现在国丧当头，百事待理，你们在这里为难几个运泔水的奴才做什么？万一耽误了时辰，城里城外乱起来，谁担待得起？让他们过去！”

“可是……李总管的命令……”

“哼，李莲英不过是个奴才！现在这大清国，是我说了算，还是他说了算？”载沣的声音里透着一股被压抑许久的怒火，或许是慈禧和光绪的相继离世，让他这个新任的摄政王，终于有了些许底气。

那卫兵被训斥得不敢再言语，只得喏喏连声地退到一边。

“走走走！快走！”

板车又开始移动了。荣儿长长地舒了一口气，几乎要虚脱。她没想到，最后关头，竟是载沣无意中救了她一命。

车轮滚滚，终于驶出了神武门，进入了北京城的街道。清晨的街上还很冷清，只有零星的早点铺子冒着热气。车队没有停留，一路向着城郊的垃圾场行去。

不知过了多久，板车停了下来。

“丫头，出来吧，到地方了。”那个老太监的声音在外面响起。

荣儿挣扎着从烂菜叶堆里爬了出来，浑身又脏又臭，狼狈不堪。这里是城外的一片荒地，远处是光秃秃的田野。

老太监指着南边的一条小路，对她说：“顺着这条路一直走，就能到通州码头。到了那里，就看你自己的造化了。”

说完，他便赶着车，和其他人一起，头也不回地离开了。

荣儿站在荒野里，回头望向北京城的方向。高大的城墙和巍峨的宫殿，在晨雾中渐渐模糊。那里，是她生活了十年的地方，有她的青春，她的恐惧，她的绝望，也有一位帝王最后的托付，和一位老太监舍生取义的恩情。

她知道，王公公的下场，一定不会好。李莲英找不到她，必然会将怒火倾泻到所有可能帮助她的人身上。

一滴清泪，从荣儿的脸颊滑落。

她没有再停留，转过身，迎着凛冽的寒风，毅然踏上了南下的路。

从这一刻起，宫女荣儿，已经死了。活下来的，是一个名叫“新生”的普通女子。

第十章 尘埃落定

宣统三年，辛亥。武昌城头一声枪响，延续了二百六十八年的大清王朝，在一片风雨飘摇中，轰然倒塌。

此时，距离慈禧与光绪的死亡，已经过去了整整三年。

在江南的一座小镇，临河的一间小院里，一个身穿素色布衣的年轻女子，正在院中晾晒着刚刚浆洗过的衣物。她便是改名换姓的荣儿，如今，人们都叫她“苏娘”。

三年来，她一路南下，吃尽了苦头。她用王公公给的银两，在天津登上了去往上海的轮船。之后，她便辗转来到这座富庶而宁静的江南小镇，用剩下的一点钱，盘下这间小院，靠着为人洗衣、做些针线活，勉强维持生计。

她的手上，因为常年浸泡在冷水里，生满了冻疮。但她的眼神，却比在宫里时要平静、安详得多。在这里，没有勾心斗角，没有生死一线的恐惧，只有日出而作、日落而息的平淡生活。

紫禁城里的是非，对她来说，已经像上辈子的事一样遥远。但那块被她用油布层层包裹，藏在枕芯最深处的明黄绢布，却时时刻刻提醒着她那段无法磨灭的过去。

她也曾从南来北往的客商口中，断断续续地听到一些关于京城的消息。

她知道，在她逃离的那天下午，慎刑司的一间杂役房“意外”失火，一个名叫王安的老太监，被烧死在了里面。官方的说法是，老太监自己不慎打翻了油灯。但荣儿知道，这是王公公用自己的生命，为她斩断了最后的线索。

她也知道，李莲英在遍寻她不得之后，又丢了慈禧的遗物，失了圣心，被新上位的隆裕太后和摄政王载沣借机削去了权柄，最终凄凉地离宫，不久后便病死了。

她还知道，那道密诏上的两个主角，袁世凯和张之洞，在慈禧死后，果然成了“定国柱石”。然而，摄政王载沣因为对袁世凯积怨已深，很快就以“足疾”为名，将他罢官，赶回了河南老家。而张之洞，则在一年后病逝。

历史的走向，诡异而又讽刺。慈禧费尽心机布下的局，想要靠袁、张二人来稳固爱新觉罗的江山，却不料人心难测，世事如棋。她最倚重的人，一个被猜忌，一个早早死去。而她拼了命也要维护的那个王朝，最终还是无可挽回地走向了灭亡。

这天，镇上忽然热闹起来，人们敲锣打鼓，奔走相告，庆祝着“皇帝退位了”。

荣儿站在自家门口，看着街上兴奋的人群，心中百感交集。

她回到屋里，关上门，从枕芯里取出了那个藏了三年的油布包。她一层一层地打开，那块明黄色的绢布，依然完好如初，上面的朱砂字迹，在江南潮湿的空气里，显得有些黯淡，却依旧触目惊心。

“朕西狩之后……”

“务必使其与我同行……”

“富贵勿替……”

荣儿看着这些字，仿佛又回到了那个风雪交加的冬夜，看到了光绪皇帝不甘的眼神，慈禧太后阴冷的算计，李莲英狰狞的面孔，和王公公决绝的背影。

一个皇帝的冤屈，一个太后的恶毒，两个权臣的阴谋，一个王朝的末路……所有的一切，都浓缩在这块小小的绢布上。

留着它，又有什么用呢？去向新政府告发？去向世人揭露？

不，都过去了。

大清已经亡了。那些曾经不可一世的人，死的死，散的散。所谓的真相，在时代的洪流面前，早已变得无足轻重。

光绪皇帝的仇，历史，已经用一种更宏大、更彻底的方式，为他报了。

荣儿走到院中的火盆前，划着了一根火柴。

橘红色的火焰，舔舐着那块明黄色的绢布。绢布慢慢卷曲，变黑，上面的朱砂字迹，在火光中扭曲、挣扎，最后化为一缕青烟，消散在江南湿润的空气里。

烧掉的，是一个惊天的秘密。

解脱的，是一个宫女的灵魂。

从此，世上再无知情人。

荣儿站起身，拍了拍手上的灰尘，脸上露出了一个久违的、发自内心的微笑。她抬起头，看着院外那条静静流淌的小河，河水倒映着湛蓝的天空。

一个新的时代，开始了。而她，也终于获得了真正的新生。

【历史升华】

光绪皇帝的死因，百年来众说纷纭，直至2008年，通过现代科学技术检测其遗发，证实其死于急性砒霜中毒，历史的悬案才算尘埃落定。然而，究竟是谁下的毒，是慈禧的直接命令，还是如小说所演绎，是一场牵扯了更多政治势力的阴谋，至今仍无确切定论。

本篇故事，借由一只绣鞋，一个宫女的视角，试图探寻历史帷幕背后那更深层的权力逻辑。它揭示的或许并非史实本身，而是权力末路时的疯狂与猜忌。慈禧太后，作为一个旧时代的统治者，她临终前最恐惧的，并非死亡本身，而是她身后政治秩序的崩塌和自己被“翻案”的耻辱。为此，她不惜启动最极端的手段，将皇帝的生命与自己的政治遗产捆绑。这既是她个人性格的冷酷体现，也是一个老大帝国在面对内忧外患时，统治阶级内部矛盾激化的必然结果。那只被藏匿了秘密的凤鞋，最终承载的，不仅仅是一个皇帝的死因，更是一个王朝无法挽回的宿命。历史的车轮滚滚向前，个人的权谋与挣扎，终究会被碾碎，化为尘埃。