康奈尔天文学家希望詹姆斯韦伯望远镜能在 2025 年证实外星生命

我们近期发现外星生命的可能性非常小。但如果有什么东西能给我们带来外星人的迹象，你肯定会选择詹姆斯·韦伯太空望远镜。

作为全球最大、最强大的轨道天文台，詹姆斯·韦伯望远镜瞄准了恒星TRAPPIST-1，这是一颗距离我们仅 41 光年的冷红矮星。这颗恒星周围有七颗岩石系外行星，大小与地球相当，其中三颗位于 TRAPPIST-1 的宜居带内，那里的条件恰好适合液态水的存在，从而适合生命存在。

令人鼓舞的是，詹姆斯韦伯望远镜已经对其中一颗系外行星进行了温度测量，这是有史以来第一次从太阳系外的类地行星接收到辐射。

如果幸运的话，该望远镜对 TRAPPIST-1 系统的下一次观察可能成为 SETI 的一次突破。

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卡尔萨根研究所创始董事、康奈尔大学天文学教授丽莎卡尔滕内格在《连线》杂志上撰文称：“到2025年，詹姆斯韦伯太空望远镜可能会为这些令人期待的探测提供更多线索，并有望首次证实距离我们数光年的外星世界是否存在生命。”

系外行星极难找到，更不用说仔细研究了，因为它们几乎不发出自己的光，而且会被附近的恒星所掩盖。

然而，像 TRAPPIST-1 这样的冷红矮星是很好的研究对象，因为它们的光线相当微弱。然而，挑战仍然很大，尤其是因为红矮星比像太阳这样的稳定​恒星更不稳定。

而根据柯廷哲的说法，天文学家们计划进行的下一组观测甚至对詹姆斯·韦伯望远镜来说也将是一项艰巨的任务：研究附近行星大气的成分。

她解释说：“每次一颗行星经过我们和它的恒星之间时——当它凌日时——星光就会被行星的大气层过滤，并撞击其路径上的分子，形成我们可以搜索的光谱吸收特征。”

“詹姆斯·韦伯太空望远镜需要从几次行星凌日中收集足够的数据，以抑制来自主星的信号，并放大岩石系外行星极其稀薄的大气层中的分子特征。”

如果天文学家探测到正确的分子，这可能是外星生命存在的迹象。更可能的成功情况是我们确认该星球上有水，这本身就是一个惊人的发现。

但是，如果 TRAPPIST-1 令我们失望，那么在我们自己的太阳系中也有一个诱人的 SETI 前景。据信，木星的第四大卫星木卫二拥有比地球上所有海水体积大很多倍的地下海洋。

美国宇航局的木卫二飞船太空探测器于今年 10 月发射，预计将于 2030 年到达这个寒冷的液态世界。到达那里后，它将对木卫二进行广泛的成像，并可能向我们发回其潜在宜居性的有希望的迹象。或者嘿：甚至可能是外星人。