康奈尔大学发现：关在“好环境”反焦虑，放归自然7天解心结！

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研究人员观察发现，数十只被允许在大型户外围栏中自由活动的小鼠，仅仅过了一周，其焦虑水平便恢复到了典型小鼠的基准线。这一现象表明，“重返自然”或许能从源头上阻断实验室环境诱导的恐惧反应的形成。

来自美国康奈尔大学的研究团队指出，这项发现不仅引发了学界关于实验室动物焦虑测试方法合理性的深刻反思，更有可能为揭示包括人类在内的动物焦虑情绪形成机制提供新的视角。

生物学家马修·齐普尔表示：“将它们置于野外环境一周后，其焦虑行为便回落到了原始水平。”他进一步解释道，“这种自然环境既能有效阻断初始恐惧反应的形成，也能‘重置’实验动物体内已然形成的恐惧机制。”

在传统研究中，研究人员通常使用“高架十字迷宫”来诱导并测量小鼠的焦虑反应。该装置设计有两条臂道：封闭臂道能给动物带来安全感，而开放臂道则迫使小鼠暴露于更开阔的环境中。

小鼠对高架十字迷宫的标准反应通常是先短暂探索迷宫，随后迅速撤回封闭空间。这种行为模式被解读为单次暴露于开放区域所引发的强烈恐惧信号，其顽固性甚至连选择性5-羟色胺再摄取抑制剂类抗焦虑药物都难以撼动。

然而，当研究人员将44只小鼠从实验室的笼舍中释放，让它们在相对广阔的户外空间自由探索、挖掘、攀爬并体验丰富多样的感官刺激与环境变化时，神奇的一幕发生了——这种环境仿佛发挥了“重置按钮”般的作用。

当这些小鼠被重新送回高架迷宫时，它们开始平等地探索开放与封闭区域，仿佛是初次接触这一迷宫装置。值得注意的是，无论这些小鼠是自幼在野外环境长大，还是半路出家经历“野外化”，所有个体均呈现出了相同的去焦虑效果。

这一发现可能将彻底改变我们对焦虑及其与环境关系的认知——这种关联在人类和小鼠身上或许同样成立。换言之，匮乏的生存经验本身，可能就是诱发焦虑的温床。

神经生物学家迈克尔·希恩指出：“如果一个个体每日都能经历丰富多样的事件，它便能更精准地判断新事物是否具有威胁性。”他打了个比方，“但若你的一生仅有五次单调的经历，当第六次遭遇截然不同的体验时，焦虑感便会油然而生。”

研究者据此指出，实验室对焦虑的传统研究方法，以及小鼠实验结果对人类的适用性，或许都需要重新审视。我们过去所认知的实验鼠“天生”焦虑，可能更多源于单调环境而非生物学固有特性。

这种“生活过于安逸导致焦虑”的观点，在人类心理学研究中也曾被探讨。或许，更丰富、甚至包含适度风险的经历，反而能帮助生物体减轻焦虑——尽管我们也深知，这一机制背后涉及复杂的各种因素。

“这为探究经验库如何塑造我们对新事物的反应提供了诸多可能性，”希恩总结道，“我认为焦虑的本质正是如此——即对实际并不可怕的事物产生不恰当的过度反应。”

该项具有开创意义的研究成果已发表于《当代生物学》期刊。

作者：大卫·尼尔德

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