(完)我陪嫁了一双棉鞋，我用这双棉鞋，对他们全家进行了鞋前教育

我猛地抬头。

对方说罢，手指无意识地摩挲着腰间佩刀，「我知道。」

「三年前大雪封山，我见过真正的阿羊。」

他目光落在我眉间，有几分说不清，道不明的情愫：「她眼里没有你这样的......野火。」

风突然大了，吹得旧衣猎猎作响。

我攥紧包袱的手指节发白：「那为何......」

「为何留你？「

他仰头，一任树影斑驳落在脸上：「或许是因为，砚墨肯乖乖念书了，砚红第一次笑得那么开心........」

说着，喉结滚动了一下，「还有，我......」

我无法等他继续说下去。

「抱歉，我不得不走。」

「为什么？」

「父亲冤案未雪，我必须回到南方，继续为他奔走。」

「不，你做不到的。「他声音发紧：「山高路远，你一个姑娘......」

如何做不到？

「别小瞧我，周砚书。」

我冷冷道：「山不来就我，我便来就山。」

说罢，便拿起包袱。

「周大当家。」

「再会了。」

21、

从周家离开后。

我将脸涂得黢黑，裹着粗布衣裳，专挑荒僻小路走。

一路上躲过几波巡防的官兵，本以为能顺利离开北漠，却在官道拐角处撞上了节度使的仪仗。

马蹄扬起的尘土中，我被按倒在地。

「鬼鬼祟祟，必是奸细！」

还未等我辩解，便被按倒在地，押进了大帐。

「说！谁派你来的？「节度使的声音冷得像刀，他坐在高位上，阴影遮住了半张脸。

我咬紧牙关，一言不发。

「骨头倒是硬。」

他冷笑一声，「来人，上刑。」

看到官兵手里的鞭子，我死死攥着衣角，不让自己叫出声。

视线模糊间，却瞥见他腰间露出一角手帕——

那是张老气的银鼠色帕子，边角一个「好」字绣得歪歪扭扭。

看清的瞬间，我心下一紧。

那是我绣的。

年幼时初学女工，我哭着喊着，塞给姐姐的帕子。

心脏猛地一跳，我抬起头，终于看清了对方的面容。

单看样貌，这位新上任的节度使并不吓人，他身量修长，肌肤苍白，睑下朱砂一点，一张玲珑雕琢的面孔，仿佛从画中走来。

但不知为何，我对上那双深静的眸子，总觉得鼻尖下萦绕着一股暴戾的血腥气。

我猛地挣动锁链，声音嘶哑得不像话。

「你把我阿姐怎么了？！」

对方闻言，突然一顿。

他皱眉走近，用剑鞘抬起我的脸：「你说什么？」

「你.......「我死死盯着他：「你腰间是我送给阿姐的帕子，她人呢？」

闻言，对方瞳孔骤然紧缩。

「打水来。」

他突然道，「把她脸擦干净。」

这之后，眼前威风凛凛的节度使大人亲自拿着帕子，仔细地擦干净了我脸上的脏污。

端详了一会我的长相，他立即解开了我的枷锁，命人取来一套干净衣裙。

「你，你这是什么意思？」

对方不接茬，却轻声道：「待会儿见了人，莫提是我抓的你。」

「？」

不知为何。

对方这语气，甚至有几分讨好的意思。

换好衣裳，我便被带到了一处整洁宽敞的居所。

这里明烛鲜亮，锦帘掀起时，一个年轻女子正坐在灯下，抓耳挠腮，奋笔疾书。

三年了，我终于又见到了姐姐。

她比记忆中瘦了许多，但眼睛还是那么亮。

见到我的瞬间，手中的笔倏然落地。

「阿好？！」

22、

十六年前，父母相继在流放途中死去。

姐姐靠着一手写书的本事，勉强养活了我和三妹。

也靠着日日笔墨不缀，才攒出了姐妹三人日常的嚼用，早已习惯成自然。

只是没想到，即便身处这北部荒漠，她也依旧笔耕不缀。

我正躺在姐姐膝头撒娇，节度使忽地掀帘而入。

「这位大人是......」

我看向对方，口吻有些不善。

姐姐却抿嘴一笑：「他是我玉家赘婿，姓阎。」

又拽着我上前：「来，叫姐夫。」

令我惊讶的是，那位威风凛凛的阎大人竟低头默认了，还亲手给姐姐披上外衫。

「莫写了，仔细着凉。」

看起来，两人倒真像一对贤伉俪。

只是姐姐一向性格温吞，不知是怎么降服这杀人不见血的边疆大吏的.......

思及至此，我忍不住看向门外攘攘的人头。

「姐夫，你怎会带这么多亲兵？」

姐夫倒也直白：「只为剿匪。」

「剿匪？」

「是啊。」他点点头：「此处鹿头山，匪患已久。」

我闻言一惊：「可大伙都说，鹿头山的匪劫富济贫........」

对方闻言，颇为严厉地瞥我一眼：「即便如此，终究是个祸害。」

姐姐也跟着点头：「要想北漠富饶民强，路不拾遗，鹿头山的匪不得不剿，不是么？」

闻言，我哑然了。

夜间，我和姐姐同睡一榻。

姐姐已经睡熟，月光透过帐帘的缝隙，照在她消瘦的脸上。

阎大人，不，姐夫对她确实很好，可剿匪的军令已下，明日大军就要开拔。

——周砚书会死的。

一个念头忽然像刀子一样扎进心里。

令我辗转反侧，久久难熬。

23、

翌日。

姐姐望着我一夜未睡的脸色，奇道：「阿好，你脸色怎么这么白？」

我却支支吾吾地提出，想和阎大人一同去剿匪。

姐姐向来疼我，闻言只是叹了口气，转头对他道：「我正缺些绿林素材，便跟着你一同去吧。」

姐夫莫名看了我一眼，最终点头。

只是和想象中不一样。

鹿头山上，比山脚还要荒凉。

官兵举着火把冲进山寨时，我看到的不是凶神恶煞的土匪，而是一群瑟瑟发抖的老弱妇孺。

几个白发苍苍的老人抱着孩童缩在墙角，手里还拿着没纳完的鞋底。

「不是说剿匪吗？「我拉住一个亲兵，「这些也是匪？」

亲兵支支吾吾：「大人说...匪属同罪...」

我心下一沉，四处张望：「可曾抓到一个叫周砚书的？」

那人点点头：「人都在这了，除了一个硬骨头，今早说要脱离鹿头山，按规矩受了寨主三刀六洞。」

三刀六洞？

那人还有活路吗？

我急忙追问：「他人呢？」

「现下在柴房关着，等着阎大人发落呢。」

闻言，我拔腿就跑。

心里只有一个念头。

周砚书，你千万要活着！

24、

推开厢房门的瞬间，浓重的血腥味扑面而来。

周砚书靠在墙角，胸前的伤口还在渗血，脸色白得像纸。

听到动静，他猛地抬头，眼神从警惕变成震惊。

「你...」

我撕下衣摆，冲过去给他包扎，手抖得厉害：「傻子！三刀六洞是能随便受的吗？」

他闷哼一声，却笑了：「你不是说.......」

「当土匪和你，我只能要一个吗？」

「蠢货，糊涂！」

三处刀伤触目惊心，最深的一处几乎能看见肋骨，我一边骂，一边将布条狠狠捆在他伤口上，

周砚书却一声不吭，只有额角的冷汗大颗大颗往下掉。

「没事的，节度使是好官。」

我低声道：「你哥的冤情...该平反了。」

沾血的手指突然抓住我的手腕。

周砚书眼底烧着两簇暗火：「当真？」

「嗯。」我反握住他冰凉的手：「虽然他人已经不在了，但至少砚墨砚红他们......」

他声音哑得厉害，「能堂堂正正娶妻嫁人，也能堂堂正正考科举了.......对吧？」

我喉头一哽。

都这种时候了，他想的还是弟妹的前程。

「能。」

见我用力点头，他突然笑了。

染血的嘴角扬起一个温柔的弧度：

「好！都听你的！」

两人还要再说，门外突然传来脚步声。

周砚书猛地将我拉到身后，却牵动伤口，疼得冷汗直流。

门开了，姐夫冷着脸站在那。

「这是怎么回事？」

他身边，还站着我一脸探究的姐姐：「以我写话本子的经验.......」

「他俩应该是爱上了。」

25、

十日后。

阎大人站在山寨校场的高台上，披甲被山风吹得猎猎作响。

「男子招安为兵，妇孺遣回乡里。」他转头看向姐姐，「夫人觉得如何？」

姐姐裹着狐裘，轻轻点头：「甚好。」

我站在一旁，眼睁睁看着周砚书被带上台，胸前伤口还渗着血，背却挺得笔直。

阎罗惜拍了拍他的肩：「你大哥的冤情，我已报予官家，官家也赞你是条汉子。」

「除了当初举报你大哥的人还在核查，其他一应官员都已收监。」

「本官欲举荐你为昭武校尉，你可愿意？」

台下顿时一片哗然。

周砚书怔了片刻，突然转头寻找我的身影。

四目相对的瞬间。

我看见了他眼底迸出的光亮。

夜色如墨，点染星河。

我与周砚书坐在山头，一坛陈年花雕摆在中间。

他仰头饮尽一碗，任酒液顺着下颌滑落，浸湿了衣襟。

我有些诧异：「怎么喝那么多？」

「看见你，我便高兴。」

可我伸手去拿酒坛，却被他一把按住。

「别喝。」

「为何。」

「酒贵。」

「........」

山风烈烈，星火点点。

我终是问出了那个问题。

「我想知道，你为何要当土匪。」

周砚书怔愣半晌，倒也不避讳：「那年大旱，大哥带头去官仓讨粮，却撞破县令私卖赈灾粮......可惜，当夜就被人告发了。」

我听得心惊：「然后呢？」

「然后，就被扣上煽动民变的罪名，被活活打死在县衙。」

说话间，寒风掠过他的眉骨，在眼下投下一片阴影。

「我去晚一步，只来得及抢回他的尸体。」

「那年，我才十四岁。」

「原来是这样。」

夜风骤起，吹散了几分醉意。

北漠的月亮，竟然也是如此荒凉。

我望着对方泛红的眼尾，忽然想起那日，他在山寨浑身是血的模样。

「为什么那么傻？」

我轻声问，「三刀六洞......会死的。」

月光落在陡峭的眉骨上，他忽然笑了。

「我愿意。」

26、

或许，故事应该停留在这里。

就像一个话本子有了美好的结局。

很可惜。

那一夜，姐姐忽然晕倒。

翌日，我正收拾行囊，房门被轻轻叩响。

周砚书穿着一身崭新的戎装站在门外，皮带勒出精瘦的腰身，玄色军服衬得眉目如剑。

他紧张地摸着崭新的领扣，像个等待夸奖的少年郎。

我却没有转身看他。

而是继续低头，叠着衣裳。

见我不说话，周砚书上前一步。

「阿好，我........」

「周砚书，我要回南方了。」

我打断他：「姐姐受不得北地寒气，阎大人已经请调回京。」

对方的手指僵在半空。

「那，你........」

「当然，也不仅因为这个。」

我抬头，强迫自己看着对方的眼睛：「我必须尽快回京，为父亲申诉冤情......」

周砚书喉结动了动.

「那，之后呢。」

「之后，便是招赘夫婿，承继家业。」我低下头：「这是我身为玉家二女的责任。」

对方哑然片刻。

最终只是哑声说：「...应该的。」

他转身，下摆扫过门槛，带起一阵凉意。

我死死攥着衣裳。

直到布料被攥出深深的褶皱。

姐姐在窗外目睹了一切，忍不住叹息：「唉.......」

「果然漠北的爱情，十有九悲。」

27、

回到京城那日。

小妹提着裙摆奔过来迎我。

她已嫁作人妇，却如孩子一样扑进我怀里。

接下来的日子里，我忙着协助姐姐厘清当年父亲的冤案，陪着小妹打理她新开的私塾。

京城的春雨淅淅沥沥，渐渐冲淡了北地的风沙。

我以为我忘了在周家的一切。

直到那日陪小妹逛东市。

我的目光，却被一双红绣鞋吸引了。

那鞋尖缀着小小铃铛，鞋面绣着艳丽的红花——和周家的那双一模一样。

「呀！」

小妹突然凑过来，「这花样倒稀奇，不像南方的。」

我盯着绣鞋，耳边却响起一段耳熟的声音：「二哥，你懂不懂什么是鞋术啊........」

可转头去看，门外并没有人。

只有一段晴光，与暮春的柳絮纷纷扬扬。

「二姐？「小妹轻轻碰我，「你怎么了。」

「没什么。」

我朝老板点点头。

「包起来吧。」

28、

重申父母冤案那日。

我跟随姐姐，面见官家。

金銮殿上，我跪在冰冷的金砖地面，额头贴着交叠的手背。

新帝的龙袍下摆扫过眼前，带着沉水香的气息。

「冯平案牵连甚广。」

年轻帝王的声音从头顶传来。

「当初东宫与冯平交好，你父亲身为西席，本当避嫌。」

我直起身，直视御座：「家父从未参与结党，不过是书生意气，抒了几句愤懑之言。」

「朕知道。」

这三个字让我浑身一颤。

新帝指尖轻叩案几上那叠泛黄的手稿——那是我十四岁时，一字不差默写下的父亲遗作。

「因此你才将你父的遗作散往东市，闯下弥天大祸。」

我跪在地上，沉默咬牙。

玉家一共三个女儿。

长女三岁成章，二女过目不忘，唯小女目不识丁。

正因如此，我从父母身死那日，便将父亲的手稿一一默过，散往坊间。

只待有一日上达天听，沉冤得雪。

这也是我犯下的，真正的死罪。

年轻的皇帝在面前来回踱步。

「过目不忘，倒是个了不起的本事。」

对方说着，忽然倾身：「朕身边正缺个掌起居注的女官，你若愿意........」

我猛然抬头。

面前，却是一叠忽然递近的手稿。

「你父亲的著述......朕便准你整理刊印。」

29、

殿外传来三声更鼓。

离开皇宫时，我捧着那叠御批的手稿，指尖还在微微发抖。

「姐姐，」我拽住她的衣袖，「官家为何......」

姐姐突然捂住我的嘴。

马车帘子落下，她才压低声音：「傻丫头，如今的官家——」

她蘸着茶水，在案几上写了个字。

我瞳孔骤缩。

这是故太子的谥号！

「明白了吗？」姐姐擦掉水痕：「官家是东宫遗孤，父亲为东宫发言，便是为他发言。」

原来如此。

我虽记性好，却没姐姐聪明，当下，也只有默默点头。

姐姐抬头看月，却是怅然叹息。

「这世间从没对错，只有立场啊。」

晚风卷着槐花香飘进来。

我正有些恍惚，她又道：「对了，.......还记得漠北那个姓周的年轻人吗？」

我的心突然漏跳一拍。

「.........记得。」

「听说，当初举报他哥的人找到了。」

姐姐看着我，颇为意味深长：「这事对官家来说，可大可小。」

「对他来说，却是又一个难关啊。」

30、

周砚书果然进京了。

因为，在京城的赏菊宴上，我见到了陈氏。

如今的她面色苍白，形容局促，根本没有在周家时温柔从容的主母模样。

「大嫂。「我端着茶盏在她身旁坐下：「今日，怎的面色如此难看？」

她猛地抬头，见是我，神情一凝：「是你......」

我的身份，想必她也明了。

得知她今日前来，是受周砚书所托，为妹妹在京中相看人家。

我轻抿一口茶，茶香在唇齿间漫开。

「大嫂，我有个疑问。」

「现在，您能回答我了吗？」

她勉强扯出个笑容。

「你问。」

「当初我刚进周家，砚红砚墨那么好的孩子，为何总变着法儿作弄我？」

「这...这我哪知道？」

「诶，大嫂此言差矣。」

我盯着她发白的脸色，缓缓道：「小孩子不懂事，大人也不懂事吗？」

「最怕的，便是有人接着教养的名义，暗中挑唆啊。」

陈氏手中的帕子突然落地。

嘴唇颤抖，却一个字也说不出来。

我还想继续阴阳几句，身后，却传来一道少女的声音。

「小嫂！」

我转身，见到了一身新衫的周砚红。

隔了大半年没见，她长高了，也出落得愈发清秀。

只是下一秒，她却好像意识到了什么，笑容变得有些生疏了。

「二哥让大嫂带我来，替我相看人家。」

「哦，是什么样的好人家？」

我故意将好字咬得极重。

若是以前，陈氏怎么也要应承一番。

如今她低着头，却是一言不发。

31、

宴后，我问起周家冤案。

周砚红却忽然红了眼眶——

「没想到，陈富贵就是那个举报人。」

她冷冷道：「当初，若不是他昧着良心，大哥怎会死得那样惨........」

怪不得，她对陈氏爱答不理的。

可即便如此，周砚书也依旧将弟弟妹妹的命运交予这个大嫂手里。

并没有因为这件事，就对她生了嫌隙。

周砚红压低的声音，并未传到陈氏耳朵里，可她依旧神情惶然，素日里梳得一丝不苟的发髻也有些松散。

不应该啊，若她的确不知此事，实在不必如此自苦。

除非.......

我走过去，帮她把散发别到发髻上。

「大嫂，周砚书不是迁怒之人，你不必如此苛责自己。」

陈氏闻言，笑容尤为局促。

「是啊.....二弟待我极好。」

我盯着她颤抖的睫毛：「只是大嫂........面对周家人的这份信任。」

「你，真的能心安理得么？」

陈氏闻言，怔愣半晌。

突然崩溃大哭。

31、

那日菊花宴后。

陈氏便偷偷悬了梁。

幸而周砚书回府及时，生生将人从鬼门关拽了回来。

数日后，我应砚红之邀过府探望。

推开厢房门时，浓重的药味扑面而来。

陈氏躺在榻上，面色灰败如纸，脖颈间一道紫痕触目惊心。

虽说家里请了婆子，但周砚红并不假手于人，依旧贴身在旁伺候。

见我来了，她忙将我拉出门外：「那日回来，大嫂便对我们坦白了。」

「原来她一早便知道，大哥是陈家大伯举报的。」

「那你还........」

「你不知道...「她眼里闪着泪光，「那年二哥被官府通缉，是大嫂半夜背着发烧的砚墨，牵着我去山里躲了三天，绣鞋跑丢了都不知道，脚底全是血.....」

说着，她突然朝地上啐了一口。

「都是陈富贵那个黑心肝的挑唆！大嫂本性并不坏的！」

话到一半，她再也说不下去，慌忙用袖子抹脸，我轻拍她的背，目光却不自觉飘向里屋。

透过门缝，看见陈氏面上早已濡湿。

不一会，砚红唤婆子去煎药。

我坐到榻前，拿起帕子拭陈氏脸上的泪，那泪水竟像是流不完似的，刚擦干又涌出来。

她突然开口，枯瘦的手指抓住被角：「那一日，砚书送来血衣，我知道自己成了寡妇........」

「大哥连夜赶来........」

「他说寡妇门前......是非多.......「

我：「然后呢？」

「他说我能依靠的.......只有他这个娘家人.......」

「胡说八道！」我骂了一声：「你做得一手好茶，就算去当个茶工也饿不死！倒是他陈富贵一家子，好吃懒做，就连秀才名声都是行贿来的！」

「这样的人，你要如何依靠？」

闻言，陈氏眼神发直。

周砚书不知何时立在门口，官服下摆还沾着夜巡的露水。

「二........二郎........」

女人挣扎着滚下床榻，膝盖重重磕在地上。

她哆嗦着往前爬了两步：「我错了，我对不起你，也对不起砚书，对不起砚红.....」

周砚书站在原地没动。

握刀的手背却暴起青筋。

我摇头：「不。」

「你最对不起的，其实是你自己。」

「是你亲手断送了，周家人对你的信任。」

也亲手断送了，自己后半生的幸福。

陈氏呆滞的目光渐渐聚焦，却再没有旁的话说。

周砚书握着刀把，用力又放松。

最终，也只是移开目光。

「罢了。」

32、

后来，陈氏自请离开了周家。

听说她找了个炒茶的工做，偶尔存了点钱，便会偷偷塞给砚红。

还说最对不起的人，就是她。

可砚红却不肯要。

毕竟，当初陈富贵害死了周家大哥，又想强娶周家姑娘。

若没有陈氏推波助澜，他想吃周家的绝户，并没有这么容易。

我同样不喜欢陈氏。

毕竟，她为了陈富贵，竟做出挑拨离间之事。

只是，陈氏的错，能让背后的陈富贵隐身吗？

我将陈氏的事说与姐姐听。

她却吁叹连连：「天下女子同一命。」

「她呀，不过是被只能依靠别人的谎言骗了。」

说话间，竟不自觉地流露对陈氏的同情：「古往今来，所有人都在说，要给女儿生个娘家人。」

「可恰恰是那个娘家人，让她没有娘家可以回，不是吗？」

彼时，我正在晾晒新抄的书卷。

那是父亲平反后，朝廷准许刊印的遗作。

「所以，我才不愿离开玉家........」

我摩挲着书卷那崭新的封面,忍不住庆幸：「我们姐妹在一处，永远做玉家的女儿。」

互相扶持，永志于心。

闻言，姐姐突然笑了，笑容促狭：「那你准备何时招赘？」

「什么？」

「若决定了留在家中，那便早日招赘夫婿吧。」

她意有所指：「毕竟女子也要成家立业，那周校尉与你往来，总得有个名分不是？」

我手一抖，墨水洒在了裙裾上。

33、

暮春，雨下了整夜。

窗外的玉兰开了又谢，不知不觉，又是花开一年。

我将书房的门轻轻掩上，专心整理父亲生前的手稿。

「二姐，你尝尝这个——」

小妹挺着肚子进来，手里捧着一碟酸梅糕，身后跟着亦步亦趋的妹夫。

妹夫也是玉家赘婿，与小妹成婚数载，如今反比从前更勤勉，只瞧他日日亲自照料，连老管家都夸他心细。

我道了声谢，双眼却依旧凝驻在书卷上。

「阿姐的婚事，打算何时商定？」小妹笑着替我斟茶。

「夫君在朝中认识许多才俊，想要赘入玉家的也不少！」

妹夫闻言，连连点头。

两人话还没说完，院外突然传来一阵喧哗。

砚红清脆的嗓音老远就飘了进来：「玉家姐姐！我们来下聘啦！」

我手一抖，不慎将墨迹晕开了一大片。

推门出去，只见周砚书一袭青衣，长身玉立，脚边摆着整整齐齐十二抬聘礼。

砚墨在一旁憋着笑，而砚红已经蹦蹦跳跳地跑过来挽住我的胳膊。

「我不嫁人。」我听见自己说。

「我知道。」

周砚书从怀中掏出一卷文书，「这是我的户籍，昨日刚从北边迁来。」

他顿了顿，耳尖微红。

「是我自己，愿入玉家为赘。」

我闻言，心下一紧。

「你可想好了？」

对方点点头：「想好了。」

「山不来就我，我便来就山。」

他竟将我那日的话，原原本本还了回来！

在他身后，砚墨洋洋得意：「不急，周家还有我这个香火呢！」

「怎么？「砚红立即炸毛：「我就不算周家香火了？」

「日后我也要像玉家姐姐一样，赘夫进门！」

见她气鼓鼓叉腰瞪眼，众人顿时哄笑出声。

春风卷着桃瓣穿过回廊，周砚书握着我的手，粗糙却温暖。

「对了，之前那双绣鞋，你喜欢吗？」他突然道。

「哪个？」

说着，我若有所悟，低头看向自己的脚——

那是之前和小妹在东市买的红绣鞋，鞋尖缀着银铃，鞋面还绣着粗犷的印花。

砚红偷偷嘲笑：「二哥拼命学了三个月，扎得满手都是血洞洞.......」

话未说完，就被砚墨捂住嘴拖走。

周砚书低头：「以后，要教我一辈子鞋术。」

「好啊。」我当即举脚。

「不学会就不许走。」

所谓鞋术。

自然是攻心为上。

檐下，银铃乍响于春光。

惊起一双飞燕鸟。