民间故事：药铺毒鞋案

且说江西樟树镇，自古乃药材汇聚之地，镇上有家陈记药铺，掌柜陈厚朴，是个厚道人，祖上传下一手炮制药材的好手艺。陈厚朴中年丧妻，膝下无子，有一年冬天，在药铺门口捡了个七八岁的病孩，缩在门槛边，冻得嘴唇发紫。

陈厚朴把人抱进屋，熬了姜汤，又抓了三服驱寒的药，把这孩子的命从鬼门关拉了回来。问他姓名，只说是从北边逃难来的，爹娘都死在了路上，小名叫栓子。陈厚朴叹口气，说：“你既无去处，就留在这儿给我当个徒弟吧。”

栓子跪下磕了三个响头，从此就在药铺里住下了。

镇北有个姓周的寡妇，人称周氏，丈夫早年死于时疫，她一个人靠给人洗衣缝补勉强度日。陈厚朴见她可怜，时常让她来药铺帮忙晒药、碾药，逢年过节多给几文工钱。一来二去，镇上的媒婆便来撮合，说陈掌柜家里没个女人，周氏也是个勤快人，不如凑成一家。

陈厚朴思量了几日，去问周氏的意思。周氏红着眼眶说：“掌柜的恩情，我无以为报。”婚事便这么定了。

周氏过门后，待栓子倒也和气，缝衣做鞋，从无二话。栓子喊她师娘，喊了五年。

同治七年，陈厚朴进山采药，在一处塌了半边的古庙里，挖出一个青瓷坛子，里头装着几十锭成色极好的官银。陈厚朴不敢声张，连夜把坛子背回家，藏在了药库的地窖里。

谁知这一趟进山受了风寒，回来第三日便发起高热，周氏熬药端汤，寸步不离。栓子守在床边，眼看着师父气息越来越弱，临终前只握着他的手说了一句：“库房地窖……莫让人知……”

话未说完，人已去了。

陈厚朴下葬后，药铺的门板关了七日。周氏以未亡人身份料理后事，栓子披麻戴孝，跪灵送葬。镇上人都说，这师娘和徒儿，倒像亲母子一般。

可关起门来，周氏心里头那根刺，一天比一天扎得深。

那坛官银呢？老陈临终把栓子单独叫到床前，说些什么？这五年里，银子是不是早就被他挖走了？难怪这孩子近来添了新衣，鞋面也是细布……

周氏越想越睡不着，越想越觉得是那么回事。

这年秋天，周氏突然病倒了。

先是说头昏，后来说是腿脚发麻，下不了床。栓子急得团团转，煎药送饭，寸步不离。周氏躺在床上，叹着气说：“栓子，师娘这腿怕是好不了了，可你每日在铺子里抓药、切药，整日站着，脚底下没双好鞋怎么行？”

栓子连忙说：“师娘，我有鞋，您别操心。”

周氏摇摇头，从枕头底下摸出一双崭新的千层底布鞋，鞋底纳得密密匝匝，鞋面是藏青色的细棉布，针脚齐整得像描过格子。

“这是我病着的时候，一针一线给你纳的。你试试合不合脚。”

栓子双手接过，眼眶一下就红了。他跪在床前，把这双鞋套在脚上，不大不小，正正好。

“师娘，您好好养病，等您好起来，我给您买镇上最软的糕点。”

周氏靠在床头，笑了笑，没说话。

半月后，栓子的鞋穿旧了，换上了这双新鞋。

那天傍晚，栓子收了铺子，去镇西给一户老病号送药。走到三圣庙前，路边蹲着个瘸腿的乞丐，佝偻着背，手里捧着半个发黑的窝头。

栓子认得他，是镇上人喊“瘸三”的那个，腿是小时候被药铺的碾槽砸断的。陈厚朴在世时，每逢初一十五都舍他一碗粥。陈厚朴走后，栓子记着师父的规矩，照舍不误。

瘸三见栓子走来，忽然抬起头，死死盯着他的脚。

“陈掌柜家的？”瘸三嗓子像破锣。

栓子点点头，正要走，瘸三一把拽住他的裤脚。

“你这鞋……脱下来，快脱下来！”

栓子愣住了。瘸三眼神直勾勾的，手在发抖，不像疯癫，倒像见了什么可怖的东西。

“这鞋是我师娘亲手纳的，为何要脱？”

瘸三咬着牙，压低声音：“我年轻时在药铺帮过工，认得那药碾子，也认得那砒霜筛过的细粉，是青灰色的，扑不净。你这鞋底夹层里，透出来的就是这个色。”

栓子心头一凛，蹲下身，借着庙檐下那盏昏黄的灯笼光，细细去看。鞋底纳得密，可靠近后跟处，隐约有一小片青灰，像是被针脚带出来的。

他不信，也不敢信。

瘸三见他不动，急得撑着破木拐站起来：“你不脱，我替你脱！”说着竟扑过来，一把扯住栓子的鞋帮，连拽带蹬，硬是把那双鞋扒了下来。

就在这时，巷口忽然传来急促的脚步声。

三条黑影从拐角窜出，为首的是个满脸横肉的汉子，手里攥着一根扁担，左右各跟着一个精瘦的短打后生。

“穿新布鞋的那个，给我按住！”

汉子话音未落，瘸三猛地扬手，把那双布鞋甩进了三圣庙门前的化纸炉里。炉中尚有香客白日烧剩的纸灰，暗火未熄，鞋落进去，“噗”的一声，火苗腾地蹿起。

“大哥，鞋没了！看不清是谁！”

“混账！往那边追！”

三条黑影朝巷子深处奔去，栓子躲在庙门后，大气不敢出。瘸三拉着他的手，从庙后一条窄巷钻出去，七拐八绕，一直跑到药铺后门。

栓子靠着墙，大口喘气，脑子里像塞了乱麻。

师娘……那双眼含泪给他纳鞋底的手……

栓子没有直接回药铺。他去了镇上巡检司。

巡检老爷姓孙，是个老刑名，听栓子说完来龙去脉，沉吟片刻，点起四个差役，趁夜往药铺去。

推开药铺后院的门，正房里亮着灯。

窗纸上，映出两个人影。一个是周氏，另一个是个蓄山羊胡子的男人——正是镇上另一家药铺的账房先生，姓刁，人称刁师爷，常来陈记药铺串门，说是“切磋药材经”。

门被踢开时，刁师爷正往包袱里塞一叠纸。差役按住他，抖开包袱，落出一封信来。

信是周氏写的，字迹潦草，意思却清楚——

“待得手后，银两均分，人由你处置。布鞋内衬已藏砒信，他走长路必发足疮，不出三日，脓血攻心，只当是时疫。”

孙巡检冷笑一声，命人把周氏和刁师爷一并锁了，又进药库搜查。地窖的青砖松动处，那坛官银还在，一锭未动。

栓子站在院子里，看着那坛被抬出来的银锭，月光下泛着陈旧的灰白。

师娘疑心他私吞，可他从始至终，连地窖的青砖都没撬开过一块。

三日后，周氏在堂上全招了。

她疑心官银被栓子匿藏，又恨陈厚朴临终只对栓子留下遗言。刁师爷觊觎陈记药铺已久，撺掇她“谋长远之计”，先除栓子，再以遗孀身份盘下铺面。

那顶布鞋，是她亲手纳的，鞋底夹层里，掺了一帖“砒霜信笺”——不是见血封喉的剧毒，而是让脚底溃烂、高烧不退、三日毙命的慢药。即便事发，也只当是栓子自己脚上生疮，与时疫无异。

可人算不如天算。那双鞋，瘸三扔进炉里时，火苗蹿起，引燃了纸灰，烧穿了鞋底，青灰色的药粉扑了满地。

孙巡检命人取来药粉，当场以银针试之，针色立变青黑。

周氏伏地，再无话可说。

这年腊月，樟树镇落了第一场雪。

瘸三被栓子接到药铺后院住下了，不再乞讨，帮着看门扫院。镇上人路过陈记药铺，时常看见那瘸腿老汉坐在门槛上晒太阳，脚边一盆炭火，手里攥着半个热烧饼。

有人问栓子：“那刁师爷被判了流徙，周氏呢？”

栓子低头碾药，没应声。

药碾子滚过槽底，发出沉闷的、钝钝的响声。

这故事在樟树镇传了一百多年，老人们讲起来总要叹一句：

疑心是穿肠毒药，比砒霜还烈三分。

那坛官银，后来被栓子捐给了镇上的养济院，换了一块匾，写着四个字：

“医者仁心”。

匾至今还在。