[完] 穆家军全军覆没的消息传回时，婆母正给二嫂腹中的孩儿做鞋

「亲家公，入了我穆家门，便是我穆家人。我穆氏虽只剩满门女眷，但只要老身还有一口气在，就定能护得住我儿。就不劳二位费心了！」

婆母身负诰命，久经风浪，自有一股子威严气势在。

亲爹与婆母只得悻悻而去。

待人走后，我自婆母面前跪下：「娘，是我给府中添麻烦了！」

婆母摸了摸我的头，面露慈蔼：「傻孩子，说什么麻烦！四郎临走时，还特意来求我好好照顾他的新婚妻子。他说『阿兰胆子小，性子软，容易受欺负。儿子不在家，娘您多看着她些……护着她些……」

婆母说着就哽咽了嗓音，再也说不下去。

他口中胆子小的新婚妻子，如今早已褪去怯懦，再也不会受欺负了！

我含着泪回到房中，大哭了一场。

穆云令啊穆云令，明明之前我连你的模样都记不清楚。可你走了这么久，你的眉眼为何反而在我心中越来越清晰了？

醒来时，天色已经黑了下来。

下人禀报，小姑子已在主院跪了两个时辰。

小姑子近来与三皇子走得太近，叫婆母知晓，罚她跪在院中好好反省。

小姑子跪得双腿麻木，却依旧不肯认错。

她说，她只想护住穆家。

三皇子是中宫嫡出，未来最有可能的太子人选。

若是能得三皇子庇护，我们这一门女眷也能好过一些。

我急急忙忙赶到主院，为小姑子披上披风：「你几个哥哥在的时候，总希望瞧见小妹嫁得心上人。天塌下来还有我们呢，你无需担心，只管安心待嫁便是！」

小姑子与城南廖大学士家的公子早有婚约，却不顾身份去接近三皇子，也难怪婆母如此动气。

可我没想到，话刚出口没两日，廖家便上门来退亲来了。

只因小姑子对外说要为父兄守孝三年，而穆家公子已过弱冠。

何况我们穆家这一屋子的望门寡，也让京中许多人家心生忌讳。

得知廖家人的来意，婆母气极，直说自己是瞎了眼。

小姑子却是很干脆地答应了退亲。

不过她用自己的亲事，同廖家换了一个人情。

她说，如今的穆家，最没用的便是情情爱爱。倒不如得一个人情实在。

那夜，小姑子与婆母在房中谈了许久。

再次出来，婆母的头发似乎又白了一些。

我问婆母：「娘，您同意妍儿继续与三皇子接触，真的没事吗？」

婆母叹了口气，声音苍老了些许：「随她吧！妍儿她有自己的主意！左右将军府……已经没有什么可以再失去的了！」

12

秋日来时，婆母娘家来了人。

婆母原本是欢喜的。

可当看到他们带来一个七八岁的男娃娃，就什么都明白了。

大嫂红着眼将人带下去安顿。

三嫂瞧着这些心怀鬼胎的人，冷哼一声：「呵，早知如此，当初还不如让我『生』下那个『遗腹子』！省得如今被外人惦记！」

我没有言语。

帮着大嫂安顿好舅父一行人后，便命人给那孩子送去一盘点心。

接下来几日，更是吩咐厨房变着花样地往那孩子房里送精致的糕点果子。

凡事那孩子所求，我无有不应。

旁人都当我是在有意讨好。

就连三嫂都越发对我不满，骂我势利：「枉费大嫂待你这么好，手把手教你管理家事，你竟上赶着去巴结那小崽子，将大嫂她们置于何地？我真是看错你了！」

我瞧着她愤怒的模样，没有辩解。

只是在三个侄女从京郊大营回府的那日，默默吩咐厨房，将那孩子房中的点心果子都撤掉了。

穆英穆芳穆华一身利落戎装，眉宇间褪去了少女的青涩，添了风霜磨砺出的锐气。

姐妹三人风尘仆仆地归了府，一下马便去了婆母院中拜见。

还未说上几句话，那孩子便大摇大摆地闯进了主院正厅。

「喂！我的点心呢？怎么还不送来！」男娃叉着腰，颐指气使地指挥我，「没有点心，你就我趴下当马骑！快趴下！我爹说了，以后这府里都得听我的！你们这些女人，最后都得靠我们男人当家！」

现场一片死寂。

大侄女穆英募地抽出腰间长鞭，「啪」地一声照那男娃凌空抽下。

「你算什么东西？也想来当我们的家！！」

鞭子狠狠甩在男娃脚边的青砖上，碎石飞溅。

男娃吓得「哇」的一声跌坐在地，裤裆湿了一片。

闻讯赶来的舅父又惊又怒，忙护住那已被吓傻的孩子，对婆母吼道：「阿姐！你管管你家这丫头！还有没有点规矩了……」

「闭嘴！」婆母的脸色难看至极。她缓缓站直了身体，目光如寒冰利刃，刮在舅父惊愕的脸上。「来人！送客！传我的话出去——我穆家，永不过继子嗣！穆家的门楣，自有穆家的女儿来扛！用不着外人操心！」

舅父他们被灰头土脸地「请」了出去。

大嫂与三嫂一左一右抓住我的手。

大嫂哽咽道：「好妹妹，谢谢你！」

三嫂有些不好意思地低头同我道歉：「四妹妹，都是我糊涂，错怪你了！你莫要记恨我！」

我摇摇头：「我知三嫂是一片赤诚心！都是一家人，何谈记恨不记恨的！」

三嫂便笑了：「四妹妹当真心细如发，聪慧过人。难怪四弟这么喜欢你……」

穆云令他，喜欢我吗？

我本以为，他娶我只是权宜之计，随手一指罢了。

可在大嫂三嫂口中，我却是穆云令亲口求来的妻子。他对我，早就钟意有加。

回到房中，我用手绢细细地擦拭着穆云令的牌位。

穆云令啊穆云令，你究竟是何时喜欢我的呢？

可惜，我们的姻缘这么短啊！

你再也没机会亲口告诉我了！

13

婆母与娘家翻了脸，也断了其他人蠢蠢欲动的心思。

其实一开始，婆母也想过过继一个子嗣。

可又怕会委屈了一屋子的女眷。

好在三个姐儿在军营中成长迅速。

一开始，三人也曾因为女子的身份，受尽轻视、刁难与欺凌。

但她们都咬牙挺了下来。

日复一日的勤学，苦练。

如今的姐妹三人，便是京郊大营里最严厉的教头，都开始对她们刮目相看。

直赞她们有穆家人的风骨！

只三嫂有回瞧见三个姐儿身上的新伤加旧伤，心疼得不行：「我也就罢了，三个姐儿还未嫁人，便落得一身伤，今后该如何是好……」

大姐儿穆英收起长枪，擦了擦额头一层细密的汗，「三婶，我们不怕留疤！我们只怕学艺不精！杀不了敌军！报不了家仇！扬不了国威！」

「好！有志气！」

一声清亮的赞叹从门口传来。

众人惊愕回头。

只见皇后娘娘一身常服，不知何时已站在厅门处。

凤目含威，唇角却噙着一丝赞赏的笑意。

她的身后，只跟了两个低眉敛目的宫女。

「本宫在宫中，早就听闻穆家女郎的事迹。」皇后步履从容地走来，目光扫过演武场，落在三姐妹身上，眼中光芒闪动。

她说：「陛下与本宫皆知穆家之冤屈，将士之忠烈！也知此仇不报，国威何在？军心何存？

「本宫今日前来，便是要告诉三位女郎，这国仇家恨，朝廷不会忘！这刀兵之路，本宫与陛下，为穆家女郎，开定了！」

皇后年轻时亦是个烈性的女子。

如今为了穆家，倒是打破了后宫不得干政的规矩。

皇后走后，两道圣旨接连而至。

一道，擢穆英、穆芳、穆华京畿卫军前锋营效力，择日启程赴边。

另一道，将穆家女穆云妍赐婚于三皇子为正妃，择吉日完婚！

捧着圣旨，穆家女眷你看看我，我看看你。

百感交集，不知是何感受。

欢喜于我穆家女儿的努力终究叫人瞧见，也得了可以入军营，亲赴沙场，手刃仇敌的机会。

可却也心知肚明，皇帝对穆家的信任终究不比从前。

是小姑子用她的婚事，换取了皇后对穆家的支持。

一旦三个侄女能重拾穆家的荣光，与皇后与三皇子也是莫大的助力。

这便是朝政。

14

前锋营启程赴边那日，天还未破晓，三位侄女已经换上了崭新的银色轻甲，在熹微的晨光下泛着冷冽的光。

将军府大门敞开，大嫂表面镇定地安排着一切。

口中一遍遍絮叨地叮嘱着「仔细伤口」，「记得来信」，「莫要逞强」……

她的声音平稳，手却抖得厉害。死死抓着我的手才稳住身形，指尖掐得我有些疼。

皇后与三皇子亲临相送。

小姑子穿着一身素服，站在三皇子身侧。眼中有泪光，举止却越发沉稳端庄。

她对着三姐妹郑重点头：「放心去吧！家中有我！」

姐妹三人并排跪下。

对着婆母、大嫂和满府女眷重重叩首。

长姐穆英抬起头，声音穿透了晨雾：

「祖母！母亲！婶婶！姑姑！穆英、穆芳、穆华今日拜别！此去边关，一为报穆家儿郎血仇，二为护我山河社稷，三为扬我国威！母亲生养之恩，府中教养之德，女儿等粉身碎骨，亦不敢忘！请诸位长辈珍重，静待佳音！」

明明是三张稚气未脱的面庞，声音合在一处，却无比铿锵有力，震荡人心。

大嫂的身体晃了一下，我急忙扶稳她。

她抿着唇，挺直了脊背看着三个女儿翻身上马。

年轻的背影在晨光中拉长，渐渐汇入出征的队伍中。

多年前，她也曾站在府门口，送别她的夫君。

如今又要把亲手自己的三个女儿，送上战场。

周遭百姓瞧见这一幕，无不动容。

队伍消失在长街尽头。

将军府大门重新合上。

可没多久，便有丫鬟惊慌来报，三嫂留下书信一封，人已不见踪影。

信上只有寥寥数语：随军赴边，勿念。

婆母沉默良久，目光落在我脸上：「阿兰，你可知情？」

我垂首：「三嫂心意已决，拦不住的。」

婆母闻言，长叹一声：「罢了……都是痴儿……」

15

婆母住进了小佛堂。

日日对着佛祖诵经祈福，祈求保佑为家国征战的穆家女儿郎们。

边关的消息一日一日传来。

两军在边关相遇，经过几次试探冲突后，正式交上了手。

战事断断续续，打过几场仗，有胜过，也有败过。

更多的时候是在胶着中。

大嫂面上虽不显，人却在日日的担忧中消瘦了下去。每一次战报入京，都会叫她提心吊胆。

大嫂精力不济，索性府中的许多事务都交给了我打理。

我搬进了穆云令的书房。

穆云令离开已经数年，可这书房中却似乎还残留着一些他的气息。

叫我总生出些他随时都会平安归来的恍惚错觉。

书房的案头，账册和书信堆积如山。我将自己埋首其中，夜里便宿在这里，烛火也常常彻夜不灭。

一本本账本送进来，又有一封封书信自书房中送出去。

外边是三侄女她们的战场，而这儿，便是我的战场。

这场仗，一打便是三年。

小姑子大婚前夕，边关终于传来了大胜的消息。

整个京城为之振奋，皇帝在朝堂放声大笑，连称：「天佑吾国！」

皇后更是直言这是小姑子最好的嫁妆。

将军府内，送信的亲兵风尘仆仆。

「老夫人，大姑娘她亲手砍下了北狄统帅的首级！为穆家的儿郎们，报仇了！」

婆母猛地抓紧了我的手，连说了几个「好」字，眼泪汹涌而出。

大嫂也哭得泪流满面，抓着亲兵问三个女儿是否安全。

直到亲兵再三保证姐妹三人只受了些轻伤并没大碍，她才放下心来。

一屋子女眷哭哭又笑笑。

蒙在将军府上空多年的雾霾，终究是被撕开。耀眼的阳光洒落下来，照亮了所有女眷的心。

16

小姑子婚礼前日，我与大嫂一同与她核对成婚事宜。

小姑子却不怎么关心自己嫁妆如何，只笑嘻嘻说嫂嫂们不会亏待她就是了。

她拉着我和大嫂的手，要与我们一道躺在院中的榻上看星星。

说一旦入了宫，恐怕就再没这般与我们亲近的机会了。

我们听着皆有些心疼。

这几年，小姑子看似得了一桩尊贵至极的婚事。可随之而来的桎梏与权利的博弈，其中艰难，只有她知晓。

「四嫂，我听说你一直与英儿她们有联系，在往军中运送粮草与军械。你哪来的这么多银钱？」

将军府虽有朝廷的抚恤银，但也不足以支持边关的战役。

我坦然回答：「二嫂给的。」

小姑子的眼眶募地就红了。

她抱住我，头深深地埋进我怀中。

喃喃：「我就知道是……我还以为……二嫂不要我们了……」

我和大嫂对视一眼，都笑了。

怎么会呢！

穆家的女儿郎们，都是最重情义的！

小姑子的婚礼空前盛大。

我替穆云令瞧了。

三皇子一身吉服，气度雍容，是个明君之相。或许无法对小姑子一心一意不去纳妃，但终究是个有担当的明白人，会护她一生周全。

穆云令，你也可以放心了！

17

大婚之后，三皇子被立为太子。

小姑子入主东宫成为太子妃，将来也许有可能登上后位。

可在我们心中，不管是何身份，她都是我们穆家的女儿。

小姑子成婚后一个月，三位侄女随军凯旋归来。

和她们一起回来的，还有二婶和她的小女儿穆云晴。

多年未见，二婶像是变了一个人，几乎叫人不敢相认。

曾经养尊处优的妇人，如今头发花白了大半。脸上刻满风吹日晒的沟壑，粗糙的双手布满厚茧和裂口。

一身粗布衣裳沾满尘土，那双眼睛却亮得惊人。

二婶怀中，抱着几个用油布仔细包裹的小包袱。

「大嫂……」她走上前来，刚一开口就流下泪来。「大嫂，我……我把云召他们……带回来了……」

这些年，二婶带着晴姐儿去了穆家军遇伏的鹰西谷，带着人没日没夜地凿石挖山。

硬是一点一点地挖出了穆家儿郎和将士们的遗骨。

我看着二婶怀中的包裹。

最小的那个，不过双拳大小。

被她紧紧抱在怀中，轻轻地抚摸，动作温柔得叫人心碎。

「四嫂，」晴姐儿默默走上前来，将其中一个包裹轻轻递到我手中。「四嫂，这是四哥的……」

这么多年面对风雨，我尚能冷静对待。

可在碰触到包裹的这一刻，我的手却不受控制地颤抖起来。

离开时那般朝气鲜活的男儿郎啊，再见，竟只剩一副残破不全的骸骨！

骸骨旁，还静静躺着一枚小小的同心结。

红绳早已褪色发黑，被血和泥浆浸透，凝结成僵硬的一团。

成婚第二日，穆云令偷偷剪下一缕我们彼此的发，缠绕成结。

他说，这便是永结同心，白首不相离。

他又缠着我做锦囊，要将同心结放入锦囊中贴身带着。

他受召回边关那日，我熬了一整夜，才赶着将那锦囊做好，匆匆为他佩上腰间。

如今我想，是不是那日我做得太过匆忙。匆忙得在放入同心结时忘记对佛祖祈求良人平安归来，才使得同心结失了效。

我与穆云令，明明还未共白首的。

穆家女眷哭成了一片。

「娘说，活要见人，死…也要见尸。穆家的男人，不能做孤魂野鬼……得回家……」晴姐儿哽咽道。

这几年她随着二婶于边关奔走，早已过了该嫁人的年纪。可她丝毫不为自己被耽误的婚事有所怨怼，身上也添了些利落与老道。

「大嫂，当年带走的银两已经被我花得分文不剩。以后我们母女……还得回来住……可别叫大嫂嫌弃……」二婶笑着说道。

婆母也是破涕为笑：「说的是哪里话！你们的院子，我一直叫人收拾着！就等着你们回来！穆府，一直是你们的家！」

众人哭了一通，又笑在了一起。

真好啊！

18

第二日，府门再次被叩响。

二嫂牵着粉雕玉琢的小念安上门来。

小念安眼睛乌溜溜的，一进门便好奇地打量四周。

她已经长成一个活泼讨喜的小女娃，豪不怕生。会奶声奶气地喊：「祖母：」，「大伯母！」，「四婶婶！」

还会对着二哥的牌位，乖巧地喊「爹爹」！

二嫂抱着二哥的遗骨哭了一通。

这些年，她依旧梳着妇人发式。风霜在她眼角刻下了细纹，却难掩那份历练出的沉静与干练。

她伏在婆母腿边泣不成声，说自己不孝，这么多年都没带念安回来看看她的祖母。

她也不是不想，而是怕。

怕婆母会怨她薄情。

婆母却轻轻地拍着她的背：「这些年……苦了你了，娘都知道！」

二嫂抬起头，泪眼婆娑：「娘，您不怪我？我……」

「怪你什么？」婆母替她擦去眼泪，声音苍老却温和：「傻孩子……你的苦心，娘怎会不知？顶着穆家媳妇的名头在外经商，诸多掣肘。多少双眼睛盯着你啊！你带着念安『走』，才能放开手脚。这些年，多亏了你和阿兰一明一暗地在后方支撑。你们，都是好孩子！」

婆母也拍了拍我的手，一脸的慈爱。

二嫂的眼泪再次汹涌而出。

原来，她这些年的努力，婆母都瞧得见，大家都瞧得见。

毕竟，我们都是一家人啊！

最是了解彼此的一家人！

二嫂在外拼搏这么多年，已成了富甲一方的女商。

她问起三嫂：「回来这么久，怎么没瞧见三妹？」

「三婶留在边关了。」穆芳接口道，语带敬意。「三婶说她与三叔总是聚少离多。如今到了三叔奉献一生的地方，总算能够好生与他相伴！她要陪着三叔，好好看着我们穆家儿郎拼死守护的地方，安定祥和，终有一日永不受战乱之苦！」

二嫂眼中流露出深深的敬佩和向往：「真好，等念安再大些，我也想带着商队，走一趟边境。去看看那片……用穆家男儿热血浇灌过的土地。」

「二嫂，到时带我一起！」我脱口而出，声音带着自己都未察觉的急切。

二嫂看向我，眼中带着了然的笑意，用力点头：「当然！我们一起去」

19

午后，我们一同去了东宫。

已成为太子妃的小姑子早早地得了消息，在花厅翘首以盼。

姑嫂几人相见，自是又一番抱头痛哭。

念安乖巧地依偎在小姑子怀里，甜甜地喊她「姑姑」，叫小姑子心都要化了。

她抱着念安爱不释手，又泪眼婆娑地看着二嫂：「二嫂……还有云晴，我还以为……再也见不到你们了……」

二嫂和晴姐儿相视一笑。

二嫂含泪道：「傻话！我们皆是穆家人，怎么会见不到呢？」

她拉着小姑子的手，郑重其事：「小妹，记住，穆家永远是你的娘家！若是有人敢给你半分委屈受……」

她眯起眼，商海沉浮磨砺出的锋芒毕露：「若是有人敢欺负你，嫂子的银子，能砸得他祖宗都认不得！」

穆芳也按着腰间长鞭，声音铿将有力：「姑姑放心，侄女们的刀也不是吃素的！我等都会为姑姑撑腰！」

太子站在一旁，看着这一屋子「凶神恶煞」的娘家女眷，无奈地揉着额角，有些哭笑不得。

他似乎，娶了一个很不好惹的太子妃！

20

年关刚过，肃杀的北风席卷着残雪。

边关情势再度生了波动。

穆英，穆芳，穆华姐妹三人，没有丝毫犹豫，再度披上银甲戎装。

将军府大门前，大嫂依旧挺直脊背立在最前面，任凭寒风吹起她鬓边新添的几缕白发。

她的目光，沉静而深邃，望着整装待发的女儿们。

姐妹三人翻身上马，动作利落，身姿也越发挺拔矫健。

她们勒住缰绳，回望自己的母亲。

目光交汇，千言万语，尽在不言中。

随即，马鞭扬起，在空中划过一道凌厉的弧线。

「驾……」

骏马的嘶鸣撕裂了冬日的寒霜。

大嫂就这么静静地伫立在府门前，目送着三个女儿渐渐远去的身影。

她的女儿们，正踏着先辈的足迹，用她们的肩膀，扛起护国的重任，续写穆家的荣光。

她们，和所有穆家儿郎一样，顶天立地！无愧于穆家之名！

完